Алексей тотчас же доложил о своем открытии Штанько. Главстаршина поморщился, когда Алексей сообщил о своей оплошности, крутнул ус и заявил:
— Вообще говоря, нас никто не мог бы поругать за то, что мы упустили этот сигнал, умолчи мы о нем. С другой стороны, должно быть у нас, моряков, золотое правило: никогда ничего не упускать, что встречается в службе. Ведь в ней нет мелочей и случайностей. Давайте вместе подумаем.
И тут Алексей узнал, что главстаршина — отличный радист.
— Нечему удивляться, — заметил Штанько, увидев недоуменное лицо подчиненного. — До того, как я был назначен начальником поста, я был командиром отделения радистов на узле связи. Ну, давайте решать кроссворд, в котором автор, видимо, по ошибке, забыл указать нам номера и значение понятий…
— Это сложно, — рассмеялся матрос.
— Я так думаю: любителям простого трудно служить на флоте в наше сложное время, — подхватил шутку Штанько. — Попробуем.
Друзья углубились в размышления. Ничего не получалось. Наконец Алексей зевнул и помотал головой.
— Устал. Какой сегодня день, товарищ главстаршина?
— Среда, 3 августа.
— Третьего, третьего… Нашел, — подскочил Алексей. — Первый сигнал в 21-00, второй — в 21-01, третий — в 21-03. Не означает ли третий сигнал даты новой передачи?
— Возможно. Надо проверить.
Предположение Алексея не оправдалось. Третьего августа друзья целые сутки прощупывали эфир. Сигналов не было.
Через день ученик-радист Насибулин доложил Штанько, что в 01 час он случайно услышал передачу, которой предшествовало повторение знака «Р» трижды. Не зная, что это необходимо кому-нибудь, Насибулин не записывал ничего. Поняв, что дело серьезное, Штанько доложил командованию, одновременно решив продолжать тщательное наблюдение за эфиром. Он выразил Алексею сожаление, что у них нет радиопеленгаторной установки. Самим делать ее — долго и сложно…
11. ЖЕНА МАЯЧНОГО МЕХАНИКА
— Товарищ главстаршина, разрешите уволиться. Соскучился по прогулке.
— Сами пойдете?
— Никто больше не хочет. Мне бы часа на три-четыре.
— Смотрите, осторожнее. Не лазать по скалам, в чащу не забираться.
Главстаршина выписал увольнительную записку и вручил ее Алексею. Со стороны это могло показаться смешным: в совершенно безлюдной местности, где нет кино и танцевальных площадок, комендатуры и комендантских патрулей, выписывать увольнительную записку! Но Штанько полагал иначе: так требует устав, служба. Всегда нужно знать, когда человек возвратится в часть и где его искать. Мало ли для чего может потом понадобиться знать, где находился человек в определенное время!