Правда, вместе мальчики проходили только часть дороги: одному нужно было на Найденский луг, за три километра от деревни, другому — на Бобровицу, за речку Каменку.
Надо сказать, что хотя они больше не вспоминали ни о загадочном исчезновении весла, ни о неудачных поисках на озере, каждый тайком только о них и думал.
Вот и сегодня Антон, раздав колхозникам газеты, сразу отправился домой. Шел и злился: такую водолазную маску придумали, а лежит она без всякой пользы… Лягушек ею пугать, что ли?
Проходя мимо березовой рощицы, Антон вдруг заметил какого-то мальчишку. Присмотрелся — да это же Костя! Выходит, он тоже успел сбегать в свою бригаду!
Костя шел навстречу Антону и весело размахивал над головой кепкой.
— Э-эй! — крикнул он.
Антон остановился.
— Не ждал? — Костя подошел, держа в руках опустевшую камышовую корзинку, в которой он носил почту.
— Не ждал, — сдержанно ответил Антон.
— Давай присядем. Дело есть, — сказал Костя, выбирая тенистую лужайку под деревьями.
Мальчики присели. В знойной полуденной тишине тихо-тихо шелестели березки. Где-то вдали, будто под землей, слышались раскаты грома. Из-за горизонта вываливалась тяжелая туча.
— Что у тебя? — не вытерпел Антон.
— Не догадываешься? Все то же…
— А я уже и позабыл… — солгал Антон и махнул равнодушно рукой. — Не хочется зря голову ломать.
— А вот завтра на озеро побежишь, — лукаво блеснул глазами товарищ.
— Придумал что-нибудь?
— А как же!
— Ну так говори, чего тянешь…
— Я знаю, Антошка, как найти то заколдованное место, — радостно сказал Костя.
— Разве только озеро осушить, — скептически усмехнулся Антон.
— Зря смеешься, — возмутился Костя. — Ком пас! Вот что приведет нас к цели! — воскликнул он и победоносно взглянул на друга.
Антон не вскочил с места от радости, как предполагал Костя. Нет!
— Компас! — удивленно переспросил он и замолчал, задумался. — Вообще-то верно, железо заставляет стрелку компаса отклоняться, но… Но все же, мне кажется, твоя идея далека от гениальности. Пойдем и проверим.
— Правильно!
Дома у Кости был компас, и мальчики сразу же приступили к делу. Да, стоило поднести нож к компасу — и стрелка начинала бегать за ним, как привязанная. Но на некотором расстоянии заставить ее поворачиваться не мог даже топор.
Ребята загрустили. Опять — и уже в который раз! — неудача. Вот уж не везет так не везет!
Но Костя все еще не хотел примириться с мыслью, что компас нельзя использовать для поисков.
— Нож — это что… Мелочь… — сказал он. — Если бы это был большой кусок железа… А там, на дне озера, не нож, а целая железная гора лежит. Так что…