Зазвонил телефон.
- К вам доктор Беннет.
Я сказал:
- Пришлите его ко мне. - А про себя: "Слава Богу!"
Вошел Билл. Он был бледен и изможден, как человек в тяжелых испытаниях, которые еще не миновали. В глазах его застыл ужас, будто он смотрел больше не на меня, а на то, что вызвало этот ужас. С отсутствующим видом он подал мне руку и сказал только:
- Я рад, что ты вернулся, Алан.
В другой руке я держал газету. Он взял ее, взглянул на число. И сказал:
- Вчерашняя. Ну, здесь все. Все, что знает полиция.
Прозвучало это странно. Я спросил:
- Ты хочешь сказать, что знаешь еще кое-что?
Ответ показался мне уклончивым.
- О, у них все факты. Дик прострелил себе голову. И они правы, когда связывают все эти смерти...
Я спросил:
- Что ты знаешь такого, чего не знает полиция, Билл?
Он ответил:
- Что Дик был убит!
Я удивленно смотрел на него.
- Но если он пустил пулю себе в голову...
- Твое удивление понятно. И все-таки: я знаю, что Дик выстрелил в себя, и в то же время знаю, что он был убит.
Он сел на кровать, сказал:
- Мне нужно выпить.
Я достал бутылку шотландского виски, которое клубный слуга заботливо принес в качестве приветствия по поводу моего возвращения. Он налил себе большую порцию. Повторил:
- Я рад, что ты вернулся! Нас ждет тяжелая работа, Алан!
Я налил и себе; спросил:
- Какая работа? Найти убийцу Дика?
Он ответил:
- Да. Но больше. Прекратить убийства.
Я снова налил ему и себе. Сказал:
- Перестань ходить вокруг да около и расскажи мне, в чем дело.
Он задумчиво посмотрел на меня и негромко ответил:
- Нет, Алан. Еще нет. - Поставил стакан. - Предположим, ты открыл нового возбудителя болезни, неизвестный микроб - или считаешь, что открыл. Ты изучал его и отметил его особенности. Предположим, ты хочешь, чтобы кто-нибудь проверил твои выводы. Что ты сделаешь: сообщишь ему сразу все свои данные и попросишь его взглянуть в микроскоп, чтобы подтвердить их? Или просто дашь самые общие сведения и предложишь посмотреть в микроскоп и обнаружить самому?
- Конечно, общие сведения - и пусть смотрит сам.
- Точно. Ну, я считаю, что нашел такого нового возбудителя, вернее, очень старого, хотя у него нет ничего общего с микробами. Но больше я тебе ничего не скажу, пока ты сам не посмотришь в микроскоп. Не хочу, чтобы мое мнение воздействовало на твое. Пошли за газетой.
Я позвонил и попросил принести свежий номер "Сан". Билл взял его. Просмотрел первую полосу, потом стал перелистывать газету, пока не нашел то, что ищет.
- Случай Дика переместился с первой полосы на пятую, - сказал он. Вот. Прочти первые несколько абзацев, остальное - пересказ уже известного и праздные соображения. Очень праздные.