Необычные предметы заинтересовали Свон, но больше ее взволновало упоминание о невольницах. Словно отгораживаясь от неблаговидного промысла капитана, кок всех похищенных женщин называл гостьями.
– Много девушек прошло через ваш корабль?
– Раз в два месяца перевозим по две-три гостьи. Чаще не получается.
– Ты был когда-нибудь на невольничьем рынке?
– Нет, не был. Я во время стоянки занят заготовлением припасов в обратную дорогу. Долго на суше не болтаемся. Иолай подгадывает, чтобы сбыть гостей с рук за день-два и тут же на вырученные деньги покупает почтовых драконов. Пустые не ходим, – с гордостью подчеркнул Роки.
– Почтовых драконов? – удивилась Свон. – Я знала только о голубиной почте.
– Голуби для морских перелетов не годятся. Только драконы. Не видела никогда, что ли? Так я покажу. У нас на корабле есть. Вечером кормить пойдем.
– Да где же можно держать дракона? Корабль большой, но и драконы не маленькие. Я о них читала и на картинках видела, какие они огромные.
– Так ты, наверное, о бойцовых драконах говоришь? Те гигантские. А почтовый дракончик чуть больше голубя. В клетке специальной сидит. Только ест да пьет, силы для перелета копит.
– Зачем нашему капитану почтовый дракон? С кем он переписывается?
– Да в нашем деле без знания обстановки в нужных странах не обойтись. Думаешь, законное это дело женщин в таком королевстве, как Эрия, похищать? Вот приплывет корабль за ними, а там вместо приятной компании нас будет ждать вооруженный королевский отряд. И что в итоге? Нас – в кандалы, корабль продадут, а денежки – в государственную казну. Не, Зорг Иолай рисковать не станет!
Вечером они вдвоем пошли в каюту капитана. Там на крюке над столом висела внушительных размеров клетка. Сначала Свон думала, что она пуста. Но стоило Роки заговорить, как клетка затряслась, и появилась змеиная головка. Потом резко расправились перепончатые крылья. И вот перед девушкой поднялся дракончик во всей красе. Черная чешуйчатая кожа отливала синевой, желтого цвета глаза с вертикальными зрачками с интересом рассматривали гостью. Вид у дракончика оказался вовсе не злобный, хотя на рисунках в книге драконы изображались ужасными монстрами. Особое умиление вызвала его неуклюжая походка. Дракончик зашагал к дверце клетки вперевалку, словно утка. Роки протянул ему небольшой кусок мяса, и малыш мгновенно проглотил его, высоко задрав плоскую голову. Пока кок лез в миску за следующей порцией еды, зверь подпрыгивал от нетерпения и смешно стрекотал.
– У Иолая их два, – пояснил Блэк. – Дней через десять должен прилететь Кырк. Так зовут второго дракончика. Он похож на Дырка, но глазки у него красные. Он должен принести вести от оставшегося на берегу торговца: все ли спокойно после нашего отплытия. Ты Пинга-Мо видела, он управлял каретой, на которой вас привезли.