– От кого меня защищать? – поинтересовалась Свон на всякий случай. Она была уверена, что свадебный обряд не состоится: невеста покинет корабль до того, как он войдет в Форш. Роки уже подготовил шлюпку, в которую сложил их вещи и запас воды. Заговорщики решили, что безопаснее проплыть вдоль берега и войти в город с другой стороны.
– Думаешь, у капитана есть деньги, чтобы самому покупать невольниц и дорогой товар? Кроме корабля и сбережений, которые он отправляет матушке, Зоргу нечем ответить перед Лигой. И потеря рабыни-девственницы больно ударит их по карманам.
Но планам беглецов не суждено было сбыться. За день до появления «Свирепого» в порту, на корабль опустился боевой дракон. О его появлении на горизонте прокричал юнга, и вся команда собралась на палубе. Это было необычным явлением. Огромные драконы садились только на подготовленные площадки или крупные суда.
Прилетевший дракон оказался настолько велик, что на палубу едва поместилась его голова. Черное тело лежало на воде, удерживаясь на поверхности с помощью распластанных крыльев. К его хребту крепилась беседка, из которой выбрались двое мужчин, одетых также странно, как и капитан. Рукава их длинных черных камзолов перевивали кожаные ремни.
Свон, наблюдая за подозрительными гостями из двери каюты, не сразу поняла, для чего нужны те ремни. Оказывается, за ними мужчины прятали ножи. Клинки выглядели огромными, поэтому их рукояти торчали у локтей, как безобразные костные наросты.
Бородатые гости прошли по шее дракона, как по мосту, и очутились на палубе быстрее, чем им на встречу вышел хромающий капитан. Поэтому встреча состоялась у капитанской каюты, куда Зорг затолкал любопытную Свон и прочно закрыл дверь.
– О! Какая неожиданность! Приветствую вас, представители Лиги торговцев Форша, – деланно улыбаясь, проговорил капитан. – Что привело тебя, Кречет, на мой корабль?
– Дорогой Зорг, не будем терять время, – ответил Кречет. – И оставим пустые слова для глупцов. Ни ты, ни мы таковыми не являемся. Лига уверена, что произошло недоразумение. И только ты сможешь развеять его.
Капитан жестом пригласил гостей в соседнюю каюту, но те отклонили предложение, заявив, что визит их не затянется.
– До нас дошла весть, что на “Свирепом” находится прекрасная девственница, – произнес второй мужчина. – Но письмо, присланное с желтоглазым драконом, опровергает этот слух. Нас гложут сомнения, какое из сообщений правдиво?
– Я исказил действительность, признаю и каюсь. Одна из девушек выжила. Но она никак не может быть прекрасной, поскольку она изуродована в драке. Ее спину пересекают два безобразных шрама. Я пожалел бедняжку и решил взять ее в жены. Готов заплатить сумму, которую вы выручили бы за обезображенную рабыню. Уверяю вас, женщина с таким изъяном не представляет интереса для покупателей на невольничьем рынке.