Старик кивнул и подслеповато прищурился, разглядывая Такэно.
– Ты воин? – спросил настоятель.
– Да, отец мой.
Настоятель вздохнул и замолк. Такэно испугался, что старик опять впадет в задумчивость, но тот пожевал губами и изрек:
– Хорошие и дурные дела преследуют человека, как тени, из одного существования в другое. Это его карма, его воздаяние.
– Да, отец, – согласился Такэно.
Старик помолчал, глядя в пустоту, а затем сказал:
– Наш мир не есть боевая арена, за победы и поражения на которой будут награды и наказания в будущем мире, – наш мир сам есть страшный суд, который каждому воздает по заслугам.
– Да, отец мой, – Такэно согласился и с этим.
Настоятель покивал головой, еще помолчал, а затем произнес уже довольно длинную тираду:
– Наша жизнь – эпизод, нарушающий душевный покой Ничто. Будущее ненадежно, прошедшее невозвратно. «Мир быстротечен. Дым от свечи уходит в дыру на крыше», – написано поэтом. Поэты слышат музыку небесных сфер… Вселенная делится на семь сфер, во главе них стоят Божественные сущности, окружающие высшую, творящую Сущность. Движения, производимые творящей Сущностью, суть ритмические колебания, воспринимаемые теми, кто способен к такому восприятию. Формы, создаваемые Сущностью, совершенны: примером могут служить снежинки, которые в безукоризненной правильности своих построений – только подробность, отражающая гармонию Высшей Сущности… А жизнь земная подобна маленькому темному облаку, которое ветер гонит над озаренной солнцем равниной: перед ним и за ним всё светло, только оно само постоянно отбрасывает от себя тень… Смерть – пробуждение от тягостного кошмара.
– Да, отец, – покорно соглашался Такэно.
Старик, устав от своего монолога, замолчал надолго. Такэно терпеливо ждал.
– Храбрость – уверенность, трусость – страх и презренное сомнение! – внезапно громким голосом проговорил настоятель.
– Да, отец мой, – едва не задремавший Такэно вздрогнул от неожиданности.
– Иди, – сказал ему настоятель безо всякой паузы.
– Отец мой? – не понял сразу Такэно.
– Оставь меня.
Такэно низко поклонился и пошел к выходу из комнаты. У самых дверей он услышал, как старик снова чихнул.
– Будьте здоровы, отец мой, – выпалил Такэно.
Настоятель не услышал его слов, – он опять погрузился в свои мысли.
…Такэно быстро догнал отряд князя. Завидев юношу, князь велел ему ехать рядом с собой, а другим воинам приказал следовать поодаль.
– Ты тоже не задержался у настоятеля, – заметил повелитель. – Ну, что он тебе сказал?
Такэно наморщил лоб, вспоминая:
– Он сказал, что мир – не арена, а суд. Хорошие и злые дела преследуют нас… Это закон воздаяния, карма… Вселенная делится на семь сфер, поэты слышат божественную музыку Вселенной… Наша жизнь подобна туче, а смерть – пробуждению ото сна… И еще о снежинках, в которых отображается гармония Высшей Сущности.