В 1883 году была предпринята первая попытка стандартизации времени, а именно: было выдвинуто предложение о введении так называемых часовых поясов. Поскольку в сутках 24 часа, было решено разделить Землю на 24 часовых пояса, в пределах которых сохраняется единое время, равное среднему солнечному времени посередине пояса.
Местное же время (LT – Local Time) для каждого места разное. Оно зависит от долготы и едино для данного меридиана. Местное время исчисляется из условия, что в 12 часов дня любых суток (это местное солнечное время) Солнце проходит верхнюю кульминацию.
Поясное время определяется как местное среднее солнечное время для меридиана посередине пояса. Так как долгота двадцати четырех одинаковых поясов изменяется от 0 до 360°, то ширина каждого пояса составит 15° по долготе.
За нулевой принят пояс, срединный меридиан которого проходит через местечко Гринвич близ Лондона. Там находится астрономическая обсерватория. Этот меридиан назван Гринвичским, и отсчет идет от него.
Большинство всевозможных таблиц составлены согласно гринвичскому времени. К востоку от Гринвича поясное время больше, а к западу меньше на целое число часов в соответствии с номером часового пояса. Однако и здесь часто возникает путаница, так как часовые пояса проходят чаще всего не по меридианам, а по границам государств или административных делений внутри государств. Так, Испания, находясь западнее Гринвича, использует так называемое центральноевропейское время, которое на 1 час больше, чем для Гринвича. Во многих странах вводится еще так называемое летнее время с целью наиболее рационального использования светлого времени суток. В Англии, в частности, оно вводится ежегодно с 1916 года, в СССР с 1979 года. Также в СССР с этой же целью было введено декретное время с 16 июля 1931 года. 31 марта 1991 года декретное время в России было отменено из политических соображений, но здравый смысл возобладал, и после настойчивых просьб производственников, которые сетовали на возросшее потребление энергии, 19 января 1992 года декретное время было восстановлено. Летнее время с 1979 по 1984 год вводилось 1 апреля и отменялось ровно через полгода 1 октября. С 1985 года для удобства перехода, чтобы никто не забыл перейти на новое время, переход на летнее время и обратно стали осуществлять в последнее воскресенье марта и сентября в 2 часа ночи. С 1999 года переход на зимнее время производится в последнее воскресенье октября в 2 часа ночи, как это делается в странах Европы. С осени 2011 года стрелки на часах было решено не переводить ни весной, ни летом.