Потом Таня пошла по тропинке, то и дело подпрыгивая и что-то напевая под нос. Скоро тропинка привела её на берег быстрого ручья. Тане было видно жёлтое песчаное дно, в воде у самого дна играли мальки. Таня опустилась на колени, наклонилась с блокнотом над водой и собралась уже нарисовать мальков, как вдруг они разом сорвались с места и полетели вниз по ручью.
– Ой, это я их так напугала? – удивилась Таня. – Стойте!
Она вскочила и бросилась догонять мальков. Ручей бежал, петляя между берегов и резко поворачивая то в одну, то в другую сторону. А Таня бежала следом. Она и сама не заметила, как оказалась в топкой низине, среди осоки, и под ногами её захлюпала вода.
– Ну вот, – вздохнула Таня, выбираясь из осоки. – Занесло меня в болото.
Она встала на большой камень, лежащий у самого ручья, и рассеянно отмахнулась от одинокого комара. Таня не сразу заметила, что с другого берега из травы на неё смотрят два маленьких чёрных глаза. Глаза принадлежали небольшому зверьку с бурой шерстью и маленькими круглыми ушами. Увидев зверя, Таня затаила дыхание и, стараясь не спугнуть его, медленно вынула блокнот с карандашом и приготовилась рисовать. Не отрывая глаз от усатой мордочки, она поднесла карандаш к чистому листу, но вдруг…
– В конце концов, это невежливо, – сказала Выдра, рассерженно дёрнув себя за усы лапой.
Таня, открыв рот, замерла.
– Мог бы спросить разрешения, – продолжила Выдра. – Ты кто вообще такой?
– Ааа… – выговорила Таня.
– А? – переспросила Выдра. – Странное имя.
– То есть, – забормотала Таня, – Таня!
– И откуда ты взялся, Таня? – спросила Выдра, удобно усевшись на кочке и почесав правое ухо.
– Взялась, – осторожно поправила её Таня. – Я девочка.
– М-да, я вас всё время путаю, – махнула лапой Выдра. – Мальчики обычно очень чумазые, а девочки – не очень. Так что ты здесь делаешь?
– Гуляю. А… вы? Ты?
– Живу! – фыркнула Выдра. – У меня тут нора недалеко.
Она гордо глянула на Таню, и та с уважением кивнула.
– Рисуешь? – спросила Выдра, указав лапой на блокнот, который Таня всё ещё держала в руках. – Покажи!
Таня открыла страницу с нарисованной сегодня ёлкой и, развернув блокнот, показала Выдре. Та, склонив голову набок, задумчиво посмотрела на рисунок.
– И что, меня тоже хотела нарисовать?
Таня смущённо кивнула.
– Ладно, – сказала Выдра, поёрзав на кочке. – Можешь начинать. Только быстро, у меня обед скоро.
– Ой, у меня тоже! – вспомнила Таня.
Она села на своём камне на корточки и, поглядывая на позировавшую ей на другом берегу Выдру, сделала набросок. Потом нарисовала чёрные глаза, длинные усы, блестящий мех и положила тени на мордочке.