На Куркемб не нападали, по заверениям бородатых коротышек, лет тридцать. Тролли Высокого Ветра воюют с соседними племенами и предпочитают торговать с бородачами, убеждённые, что мир с низкорослыми мастерами выгоднее кровавых распрей. Осмеливаются идти в набег особо безбашенные племена. Сии рискованные мероприятия заканчиваются на расстоянии дневного перехода от города стычкой с совместными гномо — тролльими секретами. Бордур, не будь дураком, заключил с Высоким Ветром договор о сотрудничестве и взаимопомощи, проще говоря, нанял бледнокожих горных троллей для охраны города за приличную скидку в торговле. Все довольны и в прибытке.
Договор между гномами и непоседами троллями редкость. И те, и другие большие любители резать друг другу глотки и проламывать черепа, но у обоих народов возникли толковые предводители, учуявшие пользу от союза. Более того, горцы сообща охраняют горные перевалы от здешней нечисти и кровожадных беспредельщиков соседей и содержат постоялые дворы для путешествующих торговцев, имея стабильный доход. Поэтому коротышки терпят у городских стен стоянку сорока головорезов с ирокезскими причёсками и костяными охотничьими ожерельями.
Древни зарылись в землю у подножия горы. О них гномы не знают. Перевозить на дирижабле разумные полурастения я счёл плохой идеей — реакцию окружающих на страшилищ не предугадаешь, и денег на пассажиров не напасёшься. Древни потянутся за мной по следу в астрале. Медленно и скрытно. Я отдал им приказ двигаться на запад, к Крессову Валу и затаиться у Веспаркаста на тролльем берегу. Координаты по мыслесвязи с помощью дриад скинул, древни подойдут к пункту нашей встречи через полторы седмицы. Я с наёмниками к тому времени прибуду туда из Марадро.
— Доброе утро, дядя Сандэр!
От раздумий меня отвлёк звонкий детский голосок, раздавшийся от входа в лагерь детворы. На пороге просторного подземного помещения, служащего своеобразной гостиной, стояла Анжелика, белокурая синеглазая девчушка в длинном, до пят, платье, укутанная дополнительно пуховым платком. Семилетняя ученица, самая способная в младшей группе, кинулась ко мне с раскрытыми для объятий ручонками.
Я подхватил маленькую ученицу на руки, она стиснула мне шею отнюдь не детской хваткой и отпустила, вдоволь наобнимавшись. С ней мы прошли по гостиной и коридору на поверхность.
Во дворе лагеря носилась, закидывая друг дружку снежками, ребятня под не очень‑то строгим надзором учителей и воспитателей.
Анжелика мне напоминала сестрёнку. Та тоже, завидев меня, вернувшегося домой, бросалась обнимать и так же радовалась. Она и сейчас радуется весьма бурно, когда прихожу из длительных походов.