Учёные создают новые формы жизни, но в то же время мы создаём такие формы жизни, которые иммунная система человека и мир вокруг никогда доселе не встречали[91].
В связи с этим вновь встаёт извечный вопрос о значимости жизни — что такое жизнь, почему она так важна и какую роль должны играть люди в её будущем.
Синтетические гены были введены в бактерию, из которой была удалена её собственная первоначальная ДНК. Такие ДНК и РНК заменители носят собирательное название «ксенуклеиновая кислота» (КсНК).
Одна из примечательных характеристик КсНК состоит в том, что они не поддаются биохимическому разложению. Исследователи также разработали энзимы, которые могут синтезировать КсНК из ДНК-матрицы, а также и другие энзимы, которые могут провести «обратную транскрипцию» КсНК в ДНК. Это означает, что они могут хранить и копировать данные точно так же, как и ДНК.
Эксперты подвергли молекулу КсНК искусственному естественному отбору в лабораторных условиях, введя в генетический код мутации. Позволив разным версиям молекулы конкурировать между собой за присоединение в другой молекуле, команда исследователей в результате получила форму, которая связывалась с целью очень точно и специфически — точно так же, как ожидалось бы от ДНК в тех же условиях. Таким образом, КсНК стала единственной известной, помимо ДНК и РНК, молекулой, которая способна к эволюции по Дарвину. Наследственность — хранение и передача информации — и эволюция, две принципиальные особенности жизни, теперь выполнимы не только в ДНК и РНК, но и в других полимерах[92].