— Ага, — сказал Попо.
А Марсель добавил:
— Ты говорил так, будто рассказывал сказку. Но сказка очень интересная. И правильная.
— И если люди смотрят на мой узор, — продолжал старик Дюран, — на мою картину и видят там деревья, лодки, зверей или нищих и если они чувствуют при этом то же самое, что и я чувствовал, когда делал узор… Понимаете?.. Если это всё так, то мне больше ничего не надо. Это самое главное…
— Да, — сказал Попо. — Я, кажется, понимаю.
— Я тоже, — сказал Марсель. — Самое лучшее на свете — если умеешь делать узоры!
— И если другие их понимают, — сказал старик Дюран. — Да, это самое прекрасное.
Тут дядя Жак отвлёкся от своей работы и произнёс:
— Всё, что говорил вам дедушка Дюран, святая правда. Надеюсь, вы запомните его слова.
— Ага, — сказал Попо, а Марсель молча наклонил голову.
— А завтра, пожалуй, — снова заговорил дядя Жак, — завтра ты, Попо, попробуешь начать свой первый поднос.
— Завтра?! — завопил Попо. — Так скоро?
Дядя Жак улыбнулся:
— По-моему, ты способный мальчик. А главное — тебе нравится эта работа. Что ж, попытаемся…
Завтра! Попо был так счастлив и взволнован, что не мог больше говорить. Поэтому он молча думал о том, что будет завтра: как из-под его рук начнут выходить разные узоры… Самые, самые разные. Но все они будут рассказывать про что-то очень хорошее!
Попо шагал по улице, гордо засунув руки в карманы своих новых штанов. Он шел не куда-нибудь, а на работу. Как и всякий мужчина, у которого есть работа. И он чувствовал себя почти взрослым. Рассветный воздух был свеж и приятен. Вокруг были люди. Одни шли за водой, другие, как и он, на работу… Он шагал в мастерскую, которую уже полюбил.
Несмотря на ранний час, на тротуаре, за столиками кафе, уже сидели старики. Они пили кофе и играли в карты. В какую-то смешную игру: проигравший должен был нацепить на нос большую английскую булавку и так сидеть, словно в очках. Это было тем смешней, что играли они с очень серьёзными лицами. В другое время Попо, конечно, остановился бы и подольше поглядел на этих забавных стариков, но сейчас он спешил. И не куда-нибудь, а на работу.
Старик Дюран был уже в мастерской и, как всегда, суетился, наводя порядок, а вернее, просто передвигая всё с места на место.
— Ты сегодня слишком рано, — сказал он Попо.
— Да, — ответил мальчик, — но ведь мне надо заканчивать поднос. Тот, который дядя Жак делает вместе со мной. Осталось совсем немного.
— Пожалуй, ты сегодня его доделаешь, — сказал старик Дюран. — И, мне кажется, он будет совсем неплох. Для первого раза, конечно.