Этель.
Я ничего не ответила. Достала термос и бутерброды, которые тоже оказались в рюкзаке, и начала напитывать мозг глюкозой. Если я плохо соображаю — мне надо поесть. Тогда я соображаю хорошо.
— Но если у Рихарда конкретное задание, — осенило меня после первой чашки. — Значит, мы все, так или иначе, должны будем создать какой-то один, заранее придуманный комиссией вариант мира?
Ведь конверт с номером один — единственный!
Мы вопросительно посмотрели на Реванто. Она загадочно улыбнулась и сделала неопределенный жест рукой.
— Пятьдесят на пятьдесят, — поняла Этель. — Возможно, его задача ограничена частично? Например: создать жаркий мир? Или — создать древний мир? Или современный?
— Или альтернативный…
— Альтернативный чему?
На сей раз мы обе замолчали надолго, только усиленно работали челюстями.
…Наконец пришел Ральф и объявил, что два первых этапа закончены. Мы с Этель подхватились и отправились за ним на нашу всегдашнюю площадку — во двор. Поскольку окончательного решения по Рихарду у нас не было, за время в лаборатории мы наскоро вспомнили с ней самые важные исторические вехи и типы строений.
Но то, что нас ожидало в новоявленном мире, предвидеть не мог никто.
Открыв дверь, ведущую на задний двор, мы попали прямо в джунгли. Под тропический ливень.
Пораженные до глубины души, мы посмотрели друг на друга.
— Строительство?!
— Техника?!
— Эпоха?!
— Что это?! — воскликнули мы одновременно.
— Может, тут есть какая-нибудь поляна? — толком ни на что не надеясь, изрекла я, когда первый шок прошел.
— Ну, пойдем искать поляну, — согласилась Этель.
Пробираясь между свисающими до земли лианами и кляня Рихарда, на чем свет стоит, мы пробирались через тропический лес.
— Ну он же строитель, ну как он мог! О чем он только думал! — сокрушалась я.
— А может все-таки, в задании значились джунгли?
— Зачем? Как здесь строить? Какой период создавать? Какой смысл в таком задании?
Наконец мы все-таки вышли на опушку.
— А вот и место для деревни, — изрекла Этель и тут же отступила назад, под сень леса. Потому что ливень на открытом месте — совсем не то, что сквозь толщу веток и листьев.
— В таком случае — хижины?
— А техника? Слоны, перетаскивающие бревна, сойдут за технику?
— А пусть попробуют опровергнуть!
И мы принялись за дело.
— Слушай, а что они будут есть, кроме плодов с пальмы? Может, посадим зерно?
— Сельское хозяйство? Вообще, этого вроде нет в задании…
— Но ведь и у других нет — после нас только население.
— А давай!
И мы распахали землю и засеяли ее пшеницей.
— Вообще интересно, — сказала я, заканчивая ряд. — Людей нет, а засеянное поле есть.