Идя по его давнему следу, я прежде всего разыскал бывшего проводника Султана - отставного майора Бушмина. К слову сказать, Петр Серапионович Бушмин - ныне покойный - ничем не напоминал младшего лейтенанта Глазычева, которого я изобразил в моей повести и в сценарии фильма "Ко мне, Мухтар!". Ничем, кроме одного свойства: любви к своей собаке.
Поначалу мне казалось, что Бушмин несколько преувеличивает ум, понятливость псов. И однажды, когда я в очередной раз мягко усомнился в этом, он насупился, обернулся к углу моей комнаты, где на подстилке дремал мой добрейший кучерявый эрдель, и спросил: - Как зовут вашего пса? Тришка. - Любит он вас? - По-моему, любит.
- А вот вы попробуйте сделать так. Каждое утро, сидя с супругой за столом, говорите ей: "Тришку надо продать. Продать надо Тришку". А она, конечно, ответит: "Ни в коем случае!" Дней пять побеседуйте так, и ваш пес станет относиться к вам совершенно иначе - он отлично поймет, что вы для него предатель.
Я не стал производить этот рискованный эксперимент: дружба с моим псом была для меня намного дороже, чем установление даже научной истины.
Задолго до начала съемок нам уже было ясно, что роль пса Мухтара не сможет исполнять одна собака: действие в сценарии происходит в течение семи-восьми лет, сперва Мухтар - молодой полуторагодовалый пес, а к концу фильма ему уже лет десять - возраст это солидный, в переводе на людские параметры - почти пенсионный. Значит, сперва на экране должна жить молодая собака, а затем, на глазах у зрителя, она постепенно стареет. Для артиста-человека это задача не слишком сложная: его соответственно гримируют, надевают седой или лысый парик, артист изменяет свою походку, голос,- в общем, повторяю, даже посредственный актер с подобной задачей посильно справляется.
Но ведь пса не загримируешь. Ему не наденешь парик. Его не заставишь ходить старческим шагом. И толщинку на него не напялишь, чтобы изменить его фигуру, сделав его более матерущей.
Было, правда, и еще одно дополнительное обстоятельство, из-за которого следовало загодя думать о "запасных" псах. Дело в том, что на съемочной площадке зачастую царит такой кавардак, такая сумасшедшая нервозность, что даже люди переносят все это с трудом, а уж дисциплинированным собакам совсем невмоготу, они могут взбеситься от ярости на кинематографические беспорядки.
Вот почему было решено, что нашей съемочной группе понадобятся три пса разного возраста, одинаковой чепрачной масти. По мере необходимости можно будет подменивать этих собак на съемках, и у зрителей создастся достоверное впечатление, что годы идут, Мухтар дряхлеет.