– Его высочеству, значит, можно будет, а нам нельзя? Только потому, что он – принц, а мы – простые демоны? – раздался сердитый зычный голос. – Где справедливость? Это нарушение закона его темного величества о равном праве на образование!
Я повернула голову и остолбенела.
Какая образина! Это даже не орк (в расшифровке: обезьяна+рептилия+козел). Тело у него было вполне – бронзово-смуглое, с рельефными мышцами, одно загляденье. Но морда существа – не дай бог приснится.
Черные глаза потерялись под нависшими на лоб космами. Роскошная волнистая грива отблескивала, как редчайшее черное золото. А вот густая борода почему-то была цвета бронзы. Совершенно неприличная борода, у демонов такой не бывает, у высших вообще не растет, а у низших – козлиная. А этот тип зарос от самых глаз, и поросль спускалась на грудь, завиваясь кольцами.
Пятеро его сородичей в таких же набедренных повязках сгрудились позади предводителя.
– Что это? – дернула я столь же очарованную подругу.
– О-о-о-о! – простонала она.
– Не поняла!
– Какая борода-а-а-а!
– А под бородой кто?
Она пожала плечами, зато исчерпывающий ответ мы получили от ректора Вултона.
– Даже не надейся, Ирек Гил, что я не узнал тебя под этой маскарадной порослью! – на диво громко при таком-то миниатюрном росте рявкнул Вултон. – Вон отсюда вместе со всей группой поддержки! Ты отчислен еще весной!
– Если я отчислен с третьего, почему не могу поступить на первый курс? В правилах запрета нет!
– А мы сейчас впишем! – злорадно ответил карликовый демон, взявшись за перо. Под мрачным взглядом Ирека перышко пискнуло и превратилось в черного галчонка. Птенец вырвался, мстительно цапнул ректора за палец и с торжеством уселся на голову старика, тут же обгадив крючковатый нос.
– Верни ректору перо! – приказал принц.
– А не пошел бы ты… – начал было Ирек, но адрес никто не расслышал: потонул в жутком грохоте, донесшемся снаружи.
Вултон схватился за уши. Магистры повскакали с мест, их жезлы окутались сизой дымкой – полная готовность к бою. За куполом явно происходило еще что-то интересное.
От входа к столу приемной комиссии подбежали двое: дежурный маг с алой повязкой на рукаве и сержант-мракар.
– Господин ректор! Там еще группа прорывается, требует допуска к испытаниям.
– Кто такие?
– Опоздавшие с острова Фрид. Говорят, шторм отнес их в лапы жужел, потому и задержались, пока врага не истребили.
– Если не смогли остановить бурю, значит, провалили испытания. О чем может быть речь!
– Так они говорят, что остановили, но отклонились от курса.
Вултон, и без того раздраженный (страшно подумать, как он отыграется на нас), уперся: