— Что-то не так? — спросила Эмилия.
Макс покачал головой:
— Всё нормально. Извини, мне нужно к Паулюсу.
Пора было найти управу на этого куратора. Макс отправился наверх. Он без стука вошел в приёмную ректора. Как всегда, Анна Пибоди вначале одарила его недовольным взглядом, затем произнесла в свой манипулятор, неизменно настроенный на кабинет Паулюса:
— К вам преподаватель Штайн.
— Пусть войдёт.
Ректор что-то читал. Увидев Макса, он отложил манипулятор:
— Если ты по поводу вчерашнего визита Ирен Клео, то да, это я сообщил, где тебя найти. У меня уже вот здесь сидит эта дамочка, — Паулюс приставил ребро ладони к своему горлу, — выдерживать её крик в своем кабинете я больше не мог.
Макс сел в кресло и откинулся на удобную спинку:
— Плевать на Клео. У меня теперь другая дамочка сидит там же, — Макс также приставил ладонь к горлу, — можно как-то избавить меня от очередного особого женского внимания?
— Ещё одна родительница? — вздохнул Паулюс и потянулся к своему манипулятору.
Макс покачал головой:
— Нет, некая Леони Авакян, она курирует подготовку к Балу Победителей, сидит на шестом этаже.
Рука Паулюса застыла над манипулятором. Так и не взяв его, он опустил кисть на стол.
— Боюсь, ничем помочь не могу, — проговорил ректор, — я и сам не могу найти на неё управу, вертит мной как хочет.
Брови Макса удивленно поползли вверх — чтобы какая-то сотрудница колледжа вертела Паулюсом? Что-то новое.
— Да, кстати, — добавил Паулюс, — Леони — моя жена. Свадьба была летом, и если бы ты не блокировал во время каникул всю входящую информацию на своем манипуляторе, то был бы в курсе, так как был приглашён.
Макс молча смотрел на Паулюса, не в силах переварить сказанное. Перед ним сидел человек, который всю свою жизнь провёл в гордом и комфортном одиночестве. Собственно, то же самое собирался сделать и Макс.
— Поздравляю, — наконец выдавил он.
Вышло совсем неискренне и безрадостно. Паулюс поспешил сказать:
— Ты не думай, она женщина мудрая, достойная, интересная во всех отношениях.
— Не сомневаюсь.
— Ну, возможно, иногда чуть перегибает палку, ну так и ты её пойми.
— Уже понял, — кивнул Макс и встал.
Дальнейший разговор был бесполезен. Они оба это понимали. Паулюс даже не стал его останавливать. Макс с каменным лицом прошествовал мимо Анны Пибоди. Ноги сами несли его в тренировочные ангары. Ему необходима была разрядка. Как жаль, пронеслась в голове мысль, что красным рядовым нельзя было загрузить лицо Авакян с ее презрительным взглядом. Очередной рекорд был бы обеспечен.
Судя по расписанию, снова был свободен 36-й ангар, но, войдя в раздевалку, Макс увидел на скамейке две сумки, рядом с которыми валялись чьи-то вещи. Макс еще раз достал манипулятор и перепроверил учебную загрузку — он ничего не перепутал, 36-й значился свободным. Скорее всего, кто-то торопился и, переодевшись, забыл грязную одежду. Макс достал амуницию, быстро облачился в неё и пошёл в комнату управления. Там горел свет. Тот, кто забыл одежду, ко всему прочему забыл выключить и тренировочную иллюзию. Макс решил воспользоваться ей. Закрыв за собой дверь, он пошёл по темному коридору в ангар. Войдя в него, он обнаружил, что находится в Барселоне. Привычно положив руку на бедро, он пошел по Рамбле в сторону монумента Первому Победителю демонов. Когда-то на его месте располагался памятник Колумбу, который был разрушен во время первой волны Красного Пришествия.