Вот только совсем не улыбается. Но, по правде говоря, он и сам не припомнит, когда смеялся последний раз. Быть может, они с ней птицы одного полета? И оба давно разучились петь.
От мрачных мыслей его отвлек кашель Сэма.
– Что, малыш, заболел? – спросил Чарли, наклоняясь к мальчику.
– Да нет. У меня иногда бывают приступы астмы. Мамочка говорит, это из-за загонов для скота.
– Вот как? Значит, вы жили на ранчо?
– Да нет, не на ранчо. Мы живем вместе с де душкой. У него очень большой дом. А недалеко от нас есть скотный двор. Но мама говорит, что мы туда не вернемся. Говорит, что найдем место получше. А раз она так сказала, значит, найдем. Мама всегда говорит правду.
У Сэма астма, и она ищет место с более благоприятным климатом. Ну что ж, это не так сложно сделать. Но не человеку, у которого нет денег даже на ремонт машины.
Однако их проблемы его не касаются, поспешил напомнить себе Чарли. Она для него – чужой человек. Сегодня они расстанутся, и он больше никогда ее не увидит.
К тому же, убеждал себя Чарли, ни бедной, ни бездомной ее не назовешь. Достаточно взглянуть на ее машину и одежду. Если и есть в ее жизни неразрешимые проблемы, то, скорее всего, она сама виновата. Подходящее место для жилья они найдут и без его помощи. Да и кто сказал, черт побери, что он сможет ей помочь? Вот не смог же он защитить Лупе.
Ах, если бы он не дал Лупе остановиться в этой гостинице! Если бы отвез ее к себе домой, вместо того чтобы оставлять здесь одну! Она тогда все твердила, что сама позаботится о себе. Так же, как Вайолет. Как Вайолет?!
Чарли бросился в гостиницу, подбежал к ней и схватил за руку.
– Заберите ваши деньги, – приказал он полушепотом. – Вы едете со мной.
– Что вы делаете?! – опешила Вайолет. – Я не поеду с вами.
– Поедете! – Он впился взглядом в администратора. – Верните ей деньги. Она тут не останется.
Грузный мужчина по другую сторону стойки ехидно усмехнулся.
– Послушайте, мистер, в ваши семейные ссоры я не вмешиваюсь. Хотите забрать малютку домой – забирайте. Но по правилам гостиницы мы никогда не возвращаем деньги.
Онемевшая Вайолет переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Никуда я не пойду, – воскликнула она, – я остаюсь здесь. В комнате, за которую только что заплатила.
Не обращая на нее внимания, Чарли вытащил из кармана свое удостоверение и сунул под нос администратору. Его взгляд стал стальным, так же, как и голос.
– На сей раз вам придется сделать исключение. Отдайте ей деньги. Сейчас же!
Администратор моментально умерил свой пыл и молча отсчитал банкноты. Чарли поспешно засунул их в сумочку Вайолет.