Первое, что бросилось ей в глаза, была высокая фигура Чарли Парди. Он сидел на деревянном стуле, закинув ноги на перила. Услышав ее шаги, он повернул голову.
– Извините, что помешала, – тихо произнесла Вайолет. – Я не знала, что вы здесь.
Да нет же, не мешает ему она, подумал Чарли, всматриваясь в ее силуэт.
– Раз уж вы здесь, – бросил он, – посидите со мной.
И он кивнул в сторону соседнего стула. Но стул был придвинут к нему чуть ли не вплотную, а ей совсем не хотелось сидеть так близко от Чарли. Вайолет все же, сделав над собой усилие, села на предложенный стул.
– Вечером дышать намного легче, – заметила она, откидывая с шеи волну пышных темных волос. – В такие жаркие дни я начинаю думать, что неплохо бы нам с Сэмом перебраться туда, где попрохладнее. На север Калифорнии, например.
Взгляд Чарли скользнул по изящной линии ее шеи и опустился к ложбинке между грудями. Роста она небольшого, но все формы ее тела – само совершенство, они словно созданы для ласк. Но лучше об этом не думать, ведь весь его опыт доказывает, что ему, Чарли Парди, не следует связываться с женщинами. Техасским рейнджерам, видно, суждено вместо семейной жизни довольствоваться служением государству и закону.
– Вы там бывали? – поинтересовался он.
– Нет, – с тоской вздохнула Вайолет. – Но много читала о Северной Калифорнии. Там много гор, сосны, а зимой выпадает снег.
Чарли иронически усмехнулся.
– Эка невидаль! Рюидосо находится на высоте семи тысяч футов, снега тут полно, гор и сосен тоже достаточно, вы их, видно, просто не заметили.
Да нет, ей совсем не обязательно жить в Калифорнии. При иных обстоятельствах они с Сэмом и в Рюидосо с удовольствием бы обосновались. Но от Рюидосо до Амарилло рукой подать, здесь Вайолет никогда не будет чувствовать себя в безопасности.
– Напротив, я заметила, что здесь очень красиво, однако.., я все равно поеду дальше, как только машину починят.
Чарли задумчиво посмотрел на цепь невысоких холмов вдали. Как свои пять пальцев знал он эту местность, и лучше всего, конечно, ранчо Парди. Здесь его дом. Он никогда бы не бросил родное ранчо. И как это Вайолет может ехать неизвестно куда? А с другой стороны, твердил ему голос разума, так ли уж сильно ты от нее отличаешься? Не ты ли спешишь в Нью-Мексико в поисках спокойного убежища, где наконец можешь стряхнуть невыносимое бремя работы?
– Калифорния не такой уж рай земной, как вы полагаете.
Что она думает, он не знает и не узнает никогда. Она нахмурилась.
– За богатством я не гонюсь. Деньги мне не нужны.
Чарли недоверчиво усмехнулся.