– Да, верно. Но сейчас на все смотрю иначе.
– Но ведь такого рода убеждения не меняются за одну ночь.
Чарли взял ее за руку и, подведя к тополю, усадил на старую деревянную скамейку. И сам уселся рядом.
Дул приятный ночной ветерок, над их головами ласково шуршала листва. Тихие звуки действовали умиротворяюще, да и само это место среди пустынных гор дышало покоем. Но теперь ей с Сэмом придется его покинуть. Оставаться дольше нельзя – это будет несправедливо по отношению ко всем.
Спустя мгновение Чарли взял Вайолет за руку и взглянул на нее. В его глазах светилась печаль.
– Вайолет, – тихо начал он, – за этот год я стал.., ну как бы это сказать.., я стал сам Не свой. Меня целиком поглотила работа. Даже когда меня уговаривали взять отпуск, я отказывался. Сюда – повидаться с родными – и то не ездил. Боялся, как бы не случилась беда.
– Беда… – тупо повторила Вайолет. – С кем? С вашими коллегами – рейнджерами?
– Возможно, и с ними, – пожал он плечами. – Или с жертвой преступления, которое мы расследовали. Или со свидетелем, да с кем угодно, кому я был нужен.
– Не много ли для одного человека?
– Да, – вздохнул он, – много. Но что поделаешь – так уж сложилось.
Вайолет решила дать ему возможность рассказать все до конца и молча ждала продолжения.
Он взял ее вторую руку.
– Вайолет, помимо всего прочего, я к тому же долгое время чувствовал себя очень виноватым.
Лицо его выразило беспредельное страдание. И ей так захотелось вновь увидеть его улыбку, услышать смех.
– Очень виноватым! – повторила она. – Не могу представить, в чем вы могли так сильно провиниться. Разве что в том, что вы такой заносчивый, – поддразнила она.
Но Чарли даже не улыбнулся. Закрыв глаза, он крепче сжал ее руки.
– Из-за меня умерла молодая женщина. Вроде вас, Вайолет. У которой вся жизнь была впереди.
– Нет, Чарли, нет! Быть того не может! Я не верю!
Он взглянул ей прямо в глаза – и Вайолет поняла: этого человека, как и ее, преследует прошлое.
– Поверьте, Вайолет. Это правда.
– Но как это произошло? Кто она была? Ваша… Ваша возлюбленная?
– Да нет, мы были едва знакомы – лишь несколько раз говорили по телефону. Я уговаривал ее приехать к нам в Форт-Ворф и дать показания против ее дядюшки – он был крупным поставщиком наркотиков. У нас было достаточно улик, чтобы его задержать, но для суда, как нам казалось, их могло не хватить. А у Лупе – так звали эту женщину – имелись неопровержимые доказательства его вины, и она согласилась выступить свидетельницей.
– И приехала в Форт-Ворф? Он кивнул.
– Я забронировал ей номер в мотеле и приказал двум вооруженным полицейским не отходить от нее ни на секунду. Утром я собирался заехать за ней и отвезти в местную прокуратуру. Но до утра Лупе не дожила. Ночью полицейские услышали на улице звуки стрельбы и выскочили наружу. Потом выяснилось, что это была провокация дядюшкиных наемников. Полицейские и отлучились-то всего на несколько минут – так они по крайней мере утверждают, – но этого оказалось достаточно. Кто-то заставил бедную женщину замолчать навеки. Не стану вдаваться в подробности того, как ее убили. Одно скажу – забыть ее и простить себя я так и не сумел.