– Путешествовать, наверное, интересно, – откликнулся он наконец на реплику Сэма.
– Было интересно, пока машина не сломалась, – заметила Вайолет. – А ведь ей всего три года. Я за ней очень слежу и уж никак не ожидала, что она меня так подведет.
У Чарли чуть не сорвалось с языка язвительное замечание – надо, мол, всегда быть готовым к худшему, – но он вовремя спохватился. Не его это дело, да и она уже, наверное, слышала нечто подобное от мужа или отца ребенка, кем бы он ни был.
– В такую жару даже с самой лучшей машиной может случиться все что угодно, – мудро рассудил Чарли.
– Мамочка, мне хочется пить, – заявил Сэм. – Мы еще долго будем здесь сидеть?
– Не знаю, Сэм. В машине есть вода, я сейчас принесу.
Как только Вайолет отошла, Сэм поднял с земли прутик и начертил: «Моя мама хорошая».
Чарли не удивился. Ему в этом возрасте тоже казалось, что его мама – самая замечательная на свете. Да и сейчас он думает о ней так же. Он любит и уважает отца, они всегда были лучшими друзьями, но, если Чарли хотел поплакаться кому-то в жилетку, он всегда шел к матери.
– Да, очень симпатичная у тебя мама, – согласился Чарли рассеянно. Он мысленно перенесся в маленький домик на родном ранчо, где нет телефонных звонков, факсов и сотовых телефонов. Где нет, впрочем, и городского транспорта, смога и тяжкого бремени работы. Много месяцев минуло с тех пор, как он был там в последний раз, а сейчас одиночество будет для него целительным бальзамом.
– Сегодня мама совсем не плакала, – доверительно сообщил Сэм.
– А что, мама часто плачет? – осторожно поинтересовался Чарли.
Сэм кивнул, и та серьезность, с которой мальчик произнес эти слова, глубоко тронула Чарли. Он даже не подозревал, что еще способен на сочувствие. Весь последний год ему казалось, что его сердце окаменело.
– Да, – ответил Сэм. – С тех пор как мой папа ушел от нас, чтобы жить с ангелами на небе, мама часто плачет. Раньше такого не было.
Чарли не нашелся что ответить, да и не пришлось: подошла Вайолет с бутылкой фруктовой воды. За три года работы детективом он в совершенстве овладел искусством выуживать из людей нужные сведения, но подталкивать к откровенности ребенка было противно. Да и вмешиваться в чужую жизнь он не хотел. Чужих страданий ему хватает и на работе.
Минут через пятнадцать на шоссе показалась аварийка. Чарли с готовностью вызвался помочь низкорослому механику в замызганном комбинезоне. Они заменили порванный ремень, но их попытка завести двигатель окончилась неудачей.
– Какая температура была в машине? – обратился механик к Вайолет.