– Майор Байер, вскрыть пакет с приказами, помеченный черной литерой "А".
– Так точно, генерал.
Майор вытянулся по стойке смирно и приложил к идентификатору свой большой палец. Небольшой планшет загорелся равномерным белым светом и вывел на монитор изображение. Человек в светло-синей форме маршала ВКС стоял перед окном, сцепив руки за спиной.
– Генерал, вам предстоит совершенно секретное задание. С планеты Эллен пришло закодированное сообщение о том, что исследовательская лаборатория "Танталл" вышла из-под контроля администрации сектора и ученых. Исследования, проводившиеся там, повлекли биологическое заражение, которому подверглась вся планета. Командованием было принято решение о полной блокаде системы Талланы. Система официально закрыта на карантин, разверните минные поля и установите блокираторы переходов на ее окраинах. Все население планеты считается потенциально опасными, и подлежит немедленному уничтожению. Обстоятельства данной акции являются секретной информацией, и за любое ее разглашение последует незамедлительное, суровое наказание.
Экран погас, а генерал Аррив все еще обдумывал услышанное. Не подчиниться приказу он не мог, это грозило трибуналом и расстрелом. Он коротко кивнул майору и тяжело опустился в капитанское кресло. Байер тут же начал раздавать указания на корабли флотилии. Эсминцы направились в облет системы, устанавливая минные поля и скрывая их полями преломления, несколько инженерных взводов на транспортах снабжения уже занялись установкой систем противодействия броскам извне. Оставалось самое неприятное. Аррив постучал пальцами по подлокотнику кресла и вздохнул.
– "Данталии" и "Несокрушимому" начать сближение с транспортниками. На связь не выходить. Как только достигните расстояния для успешной атаки – транспортники уничтожить. Ударному флоту, – генерал поднялся, – идем к планете прежним курсом, кораблям занять позиции по флангам. Необходимо заблокировать Эллену и не дать никому взлететь.
– Так точно, генерал! – рубка отозвалась хором стройных голосов. Аррив устало опустился на кресло и сложил руки перед собой. Он надеялся, что его люди поймут, что он всего лишь исполняет приказ.
Флот транспортников с Эллены отчаянно пытался выйти на связь с федеральными кораблями. Но флот приближался в молчании. К ним навстречу направлялись два тяжелых крейсера "Прайм" в сопровождении своих истребительных формаций. Игнорируя сигналы о помощи, крейсеры развернули тепловые батареи и открыли огонь. Первый же залп испарил несколько крупнотоннажных транспортных звездолетов, заставив остальных броситься врассыпную, где за них тут же принялись истребители. Весь спасательный флот сгорел за несколько секунд, и отставшие "Праймы" взяли курс на соединение с флотом, который на полной скорости шел к планете.