Мне повезло. Я первым ткнулся в пустоту и развалил тонкую стенку, которая разделяла оба тоннеля. И Олег Стрешнев, который работал на той стороне и пробирался в это время в свой черед на первое место, сказал мне, что о Ленькиной беде они уже знают и что у них тоже плохо — вышел из строя Калугин.
— А что с ним?
— Просто выдохся. Лом из рук валится. Пришлось поставить на откидку.
Я читал у Горького, как обнимались и целовались люди, которые встретились в глубине Симплонского тоннеля. Конечно, это очень красиво. Но у нас не было под землей ни объятий, ни поцелуев. Нам было некогда.
Да и просто не до того. Я еще вытирал со лба пот, а сзади уже передавали из рук в руки конец гроса, которым трактор втянет в тоннель трубу.
Мы даже не ставили в центре тоннеля креплений.
Некогда! Все уже понимали, что не успеть до шести.
И поэтому, не сговариваясь, рисковали. Но обвала не было. Хоть в этом нам повезло. А потом из рук в руки пошли ведра с песком, и мы забили им середину тоннеля в первую очередь, пока она не обвалилась, и медленно стали отступать к выходам, забивая песком метр за метром.
Когда я выбрался наружу, чтобы стать в свою очередь на легкую работу — у кучи песка, — было уже светло. Дядя Петя передавал ведра у входа в тоннель.
Я задержался возле него.
— Как Ленька? — спросил я.
— Кость цела, — сказал дядя Петя. — Через день пойдет.
— Он в больнице?
— Домой отвез.
Я улыбнулся ему, взглянул на часы и пошел к песку.
Время поджимало — полшестого. Китов стоял в цепи вместе со всеми и передавал ведра с песком. Наверно, он сейчас жалел о том, что отказался вечером от бригады Ачина.
В шесть мы еще работали. И в полседьмого — тоже.
Троллейбусы длинной очередью стояли в квартале от нас. В нашем городе — только одна троллейбусная линия.
Она идет с одной заводской окраины на другую.
Мы перерезали эту линию как раз в середине.
Люди выходили из троллейбуса и шли дальше пешком.
И с другого конца города тоже шли пешком люди.
Они шли на свои заводы. Многие ведь живут на одном конце города, работают на другом.
Люди шли злые. Кому приятно опаздывать? Да еще на полчаса или на час…
Когда люди проходили мимо нас, они понимали, в чем дело, и отпускали всякие соленые шуточки.
Мы не отвечали. Мы старались не глядеть на проходящих мимо. Мы просто работали.
Приехал главный инженер треста. И я сразу подумал, что управляющему сказать побоялись и вот разбудили главного…
Он поговорил в сторонке с прорабом, махнул рукой, сел в машину и уехал. Я понял, почему он махнул рукой.
Он уже ничего не мог изменить. Никто ничего не мог изменить. Потому что мы кончали. Через десять минут троллейбусы пойдут. От силы — через пятнадцать. Изменить что-то можно было еще два часа назад. А сейчас уже поздно. Тысячи людей все равно уже опоздали на работу.