— Перси, назад! — заорал Тео.
— Идиот тупой! — вторил Вуди.
Филипп попытался перехватить Перси, но тот шагнул вперед, выставив палку перед собой. Змея сделала бросок, но промахнулась. Ее быстрота ошеломляла — даже Перси на мгновение остановился.
То, что случилось дальше, обсуждалось месяцами и не забылось и спустя несколько лет. Перси бил себя в грудь, доказывая, что Филипп, стоявший ближе всех, каким-то образом подставил ему подножку, после чего он, Перси, растянулся у змеи перед мордой, и все закончилось плачевно. Филипп клялся, что всего лишь попытался схватить Перси за плечо, а Перси, споткнувшись и уже потеряв равновесие, грохнулся сам. Остальные шестеро членов «Сокола» как завороженные смотрели на змею и не видели, как упал Перси. Однако, зная его как облупленного, они дружно приняли сторону Филиппа.
Перси заорал от ужаса, сильно ударившись при падении и оказавшись прямо перед змеей. Он вскочил на четвереньки в попытке убежать и взвизгнул, когда ядовитые зубы впились ему в мясистую правую икру. Мальчишки закричали, началась настоящая паника, и змея, скользнув между двух камней, исчезла.
Перси был в шортах, как и все остальные, и через считаные секунды на правой ноге у него вздулся желвак размером с теннисный мяч. Перси орал, плакал и катался по земле. Вуди перетащил его на траву. Ошеломленные случившимся, ребята обступили жертву собственной глупости. Сбылась мечта бойскаута — укус настоящей ядовитой змеи, причем тяпнула она кого-то другого! Неимоверно круто!
— Тео, сделай что-нибудь! — рыдал Перси. — Быстрее! Я же умираю!
Среди всех членов отряда только у Тео был значок за оказание первой помощи, к тому же он был командиром. Все взгляды вдруг обратились на него. Тео повернулся к Вуди:
— Давай-ка свяжемся с Майором.
Вуди, помощник Тео, снял с пояса портативную рацию, вызвал лагерь и сообщил, что у них произошел несчастный случай.
— Что нам делать? — спросил он.
— Где вы находитесь? — раздался из рации голос Майора.
— У самой вершины.
— Значит, до вас две мили. Сейчас буду. Скажи, чтобы Тео обработал рану.
— О’кей.
Тео уже распаковал свой набор первой помощи. Он и так нервничал, а от слов «обработать рану» у него похолодело под ложечкой.
Бо, клоун звена, выдал:
— Такие змеи всегда ползают парами.
Вздрогнув, мальчишки принялись испуганно озираться, но, ничего не увидев, снова уставились на Перси.
Тео попытался взять командование на себя. Опустившись на колени возле пострадавшего, он сказал:
— Слушай, во-первых, тебе нужно лежать неподвижно.
Перси снова заорал и принялся брыкаться, корчась от боли и страха.