Вудс Бун всегда был посредственным гольфистом — ему не хватало времени повысить квалификацию уроками или практикой. Три года назад Тео на Рождество подарили набор клюшек, а отец дал ему несколько бесплатных уроков, однако скоро оба поняли, что уроки от воскресного энтузиаста, даже бесплатные, не особенно полезны. С тех пор каждый год на день рождения отец дарил Тео абонемент на десять получасовых уроков у профессионала. Замах у Тео улучшился, и к двенадцати годам он почти превзошел отца.
По субботам в хорошую погоду они играли до девяти лунок на муниципальном поле для гольфа, а затем обедали в чисто мужской компании в закусочной «Пеппи», известной сандвичами с бастурмой и луковыми кольцами. Тео любил спорт, но из-за ограничений по здоровью командные виды спорта, а заодно и большой теннис, исключались. Врачи разрешили ему ездить на велосипеде, ходить в походы и плавать, но категорически запретили футбол и тому подобное. Раздосадованный и удрученный, Тео не уставал спорить с родителями, но пока следил за игрой с трибун. Зато он обожал гольф и играл не хуже ровесников, хотя это еще предстояло доказать на соревнованиях. Отец не одобрял соревновательный дух, считая гольф прежде всего сложной игрой, которую только запутывает какой-то там счет, преимущество в очках, денежные ставки и всякие чемпионаты.
Однако счет они все-таки вели — не на официальной карточке, прикрепленной к ручке тележки для гольфа, а в уме. Мистер Бун проходил площадку с девятью лунками за семь-восемь ударов, Тео отставал, но ненамного, и оба притворялись, что не помнят количество очков соперника.
Мистер Бун пил кофе на кухне, когда спустился Тео с Судьей на руках.
— Во сколько наш сеанс? — спросил Тео, выпуская пса в патио.
— В девять сорок пять, — отозвался мистер Бун, не поднимая глаз. — Ты помнишь, что доктор Коль приглашал вас на девять?
— Забыл, — признался Тео. — Но мы же успеем на гольф?
— Вполне, только давай шевелись.
Тео и Судья быстро проглотили хлопья. Душ Тео по субботам с утра не принимал (еще одна причина, по которой он любил выходные). Они побросали клюшки для гольфа в багажник «паркетника» мистера Буна и в девять уже входили в клинику доктора Коля. Ветеринар взглянул на них:
— На гольф собрались?
— У нас сеанс в девять сорок пять, — с нажимом сказал Тео. В субботу на поле яблоку негде упасть, поэтому опоздание означало серьезные проблемы. Мистер Бун коротал время в приемной за свежей газетой, а Тео повел Судью в смотровую. Проворно и умело доктор Коль снял швы, сменил повязки, обработал раны и заново пристроил лангетку на сломанную лапу, продолжая разговаривать с псом и его хозяином таким успокаивающим тоном, что им захотелось спать. Доктор Коль спас Судье жизнь и в глазах Тео навсегда стал героем.