Вариант с подражателем Грейс исключал. Клеймовщик — умный, образованный, самоуверенный и черт знает какой еще тип, скрывавшийся где-то целых тридцать лет, — вышел из спячки и взялся за старое. Ввиду новых обстоятельств Грейс перенес брифинг на семь часов вечера.
Поскольку вскрытие могло затянуться на несколько часов, он оставил в морге Гленна Брэнсона, а сам около половины пятого вернулся в свой кабинет и теперь сидел за круглым столом вместе со старшим инспектором Суитменом и судебным психологом Тони Балажем.
Прежде всего Грейс считал возможным исключить из числа потенциальных подозреваемых бойфренда Эшли Стэнфорд, имевшего практически стопроцентное алиби.
Все трое смотрели на записку, оставленную убийцей в пальцах мертвой Эммы Джонсон. Учитывая особую значимость места, где были обнаружены тела, Грейс уже предложил включить в состав группы «Голд» представителя группы мемориала Чаттри.
«ЭТО ПОДАРОК, РОЙ. УВЕРЕН, ТЫ ПОДТВЕРДИШЬ ПОЛУЧЕНИЕ. ЖИЗНЬ — СУКА, ДА? ТАК ПУСТЬ СУКА ПОДОХНЕТ. УДАЧНОЙ ОХОТЫ. НЕ ОБЛАЖАЙСЯ, ШЕРЛОК! УГАДАЕШЬ, КТО СЛЕДУЮЩАЯ ЖЕРТВА? МОЖЕШЬ ЕЕ СПАСТИ? РАЗРЕШАЮ ОПУБЛИКОВАТЬ ЗАПИСКУ В ЛЮБОЙ ГАЗЕТЕ, КАКАЯ ТОЛЬКО ПОНРАВИТСЯ. С НАИЛУЧШИМИ ПОЖЕЛАНИЯМИ. МИСТЕР КЛЕЙМОВЩИК».
— Он разозлился, — сказал психолог. — И теперь сомнений относительно его дальнейших намерений не осталось.
— То есть снова убьет? — уточнил Грейс.
— Да. Двух.
Суитмен согласно кивнул.
— И как же нам найти его до того, как он нанесет новый удар?
— Нам удалось разозлить его — это плюс. Когда люди спокойны, они ошибок не совершают. Ошибки допускают люди рассерженные. Наш Клеймовщик зол и раздражен. Новый удар он намерен нанести как можно раньше — чтобы доказать свое превосходство. Нам остается лишь надеяться — и мы уже говорили об этом, — что в спешке он сделает неверный шаг.
Слушая психолога, Грейс нередко ловил себя на том, что с трудом переносит его самоуверенность, самомнение и напыщенность. В людях, которые носят бабочку не только на официальных мероприятиях, но и в обыденной жизни, присутствовало нечто такое, что никогда ему не нравилось. Вот и сейчас Балаж — в броском полосатом костюме и кричащей бабочке — до крайности его раздражал.
Раздражал, как понимал Грейс, тем, что говорил правду, которую ему, детективу, никак не хотелось признавать.
— Отлично, Тони. Нам это очень поможет. Но что нам нужно, так это схватить мерзавца до того, как он снова убьет. Известие о двойном убийстве вряд ли успокоит жителей Брайтона и Хоува. Мы должны найти его. Нам зададут вопрос: «Правда ли, что именно выбранная полицией тактика привела к смерти этих двух девушек?» И нам придется как-то отвечать на это.