— Ерунда!
— Я слишком хорошо тебя знаю. — Грейс отпил «колы». — Ты иногда играешь с огнем. В нашем прошлом деле тебе приглянулась та девушка, Рэд Уэствуд. Поосторожней, дружище. Я буду только рад, если ты встретишь хорошую женщину, но…
— Но?..
— Полиция и пресса — опасная комбинация.
Брэнсон пожал плечами:
— Я встречаюсь с ней сегодня. — Он снова пожал плечами. — Она молодчина. Вообще-то мы с ней познакомились еще до того, как она перешла в «Аргус». Ничего такого, просто общались, как хорошие друзья. Потом, после смерти Ари, сблизились, но отношения не афишировали.
Грейс насмешливо взглянул на друга.
— Ты только не забывай старое морское выражение: язык распустил — корабль утопил. Видел фильм «Подводная лодка»?
Грейс кивнул:
— Она, помнится, утонула.
Брэнсон ухмыльнулся:
— Да? Это все, что ты помнишь? По-моему, у тебя просто мозги протухли.
— Ты только позаботься, чтобы твои в штаны не ушли. Будь с ней осторожен.
— Я предохраняюсь.
Грейс усмехнулся и покачал головой:
— Ладно. Ты оторвал меня от расследования, потому что у тебя какие-то новости. Расскажешь?
— Ты был сегодня в морге, — помнишь, что мы там видели, или твои старческие мозги на такое усилие не способны?
— Как смешно!
— Помнишь слова на черепе у мертвой женщины?
— ТЫ МЕРТВА.
— Да. — Инспектор постучал пальцем по толстому конверту на столе. — Посмотри на это.
— Откуда?
— Люси Сайбен сказала, что на момент смерти ей было около двадцати, а умерла она примерно тридцать лет назад. Так?
— Насколько я понял, да.
— Мы просмотрели дела по всем пропавшим в то время, плюс-минус пять лет, женщинам подходящего возраста. И вот что нашли. Смотри — мне не жалко. — Он отхлебнул еще пива.
— Какой ты прыткий.
— Подметки режу на ходу.
— Что? — Грейс с любопытством взглянул на друга, потом взял незапечатанный конверт, от которого попахивало плесенью, и достал содержимое: стопку каких-то документов с несколькими приложенными к ним фотографиями — все это было перехвачено двумя широкими аптечными резинками. Сделанная черным маркером надпись гласила: ОПЕРАЦИЯ «ЙОРКЕР».
Первым шел отчет судмедэксперта министерства внутренних дел, озаглавленный Кэтрин (Кэти) Джейн Мэри Уэстерэм. Девятнадцатилетняя студентка, изучавшая английскую литературу в Суссекском университете, проживала в брайтонском районе Элм-Гроув. В декабре 1984 года девушка пропала, а в апреле 1985-го ее останки нашел в Эшдаунском лесу мужчина, выгуливавший там собаку.
Похоже, детективы всего мира в неоплатном долгу перед собачниками, выгуливающими своих любимцев в самых нужных местах. Грейс частенько подумывал о том, чтобы как-нибудь на досуге провести исследование и вычислить процент трупов, обнаруженных таким вот образом.