Опустив на винты предохранительные решетки, зоолог и Скворешня, как два тяжелых снаряда, ворвались в заросли гигантских саргассовых водорослей, которые тянулись со дна до поверхности. Неглубоко проникавшие в грунт корни водорослей, служившие не для питания растения, а только для его прикрепления к дну, легко отрывались под напором скафандров. Наполненные воздухом пузырьки, сидевшие, как виноградинки, на золотистых стволах и у основания листьев, непрерывно лопались, воздух из них вырывался, и вода, казалось, кипела на всем пути стремительного бега людей.
Кончились водоросли. За открытой поляной начиналась коралловая чаща.
— Где же его тут искать? — обратился к зоологу Скворешня.
— С той стороны.
Умерив скорость, они сделали несколько зигзагов по окраине коралловых зарослей, напряженно всматриваясь в густое сплетение ярких, переполненных жизнью кустов и веток. Павлика не было видно. Они опустились ниже, пронеслись над чащей, почти задевая вершины, срывая со скал нежные цветущие коралловые веточки, пузырчатые гирлянды водорослей.
— Павлик! Павлик! Где ты?
— Отвечай, бичо! Мы здесь.
Вдруг Скворешня сделал резкий поворот вокруг самого себя, нырнул вниз головой к подножию высокой коралловой колонны и вскрикнул:
— Вот он! Лежит! Сюда, Лорд! Сюда! Какой ужас! Смотрите, с кем ему пришлось сражаться!
Пораженный зоолог, дав винту задний ход, упал на дно и несколько мгновений стоял неподвижно.
— Меч-рыба! — вскричал он наконец, бросаясь на колени перед лежавшим на песке Павликом.
Огромная, не менее трех метров в длину, рыба с стройным и мощным телом, с высоким серповидным спинным плавником и таким же изящно вырезанным хвостом придавила Павлика всей своей тяжестью, наполовину закрыв его.
Шероховатая кожа ее на спине была ярко окрашена в странную смесь красного и голубого цвета, но на всем остальном теле господствовал синий цвет самых разнообразных оттенков: брюхо было синевато-белого цвета с красивым серебристым блеском, плавники — серо-синие, хвост — сине-черный, и даже круглые крупные глаза — темносиние.
У нее, как и у большинства рыб, темные и светлые краски были расположены строго закономерно и целесообразно: при взгляде сверху трудно было различить темную спину, сливающуюся с цветом воды; при взгляде снизу в идущем сверху свете как бы растворялось светлое брюхо рыбы. Но самым замечательным у нее был меч — длинный, плоский, острый. Этот меч был продолжением верхней челюсти рыбы и тянулся не менее чем на семьдесят пять сантиметров впереди нее, представляя собою грозное оружие. Меч огромной рыбы, сразивший Павлика, почти целиком ушел в скрытую водорослями расселину коралловой колонны, возвышавшейся над местом, где разыгралась эта подводная драма.