Голос женщины был ровный, размеренный, начисто лишенный эмоций. Женский, но без мягкой певучей ноты, приятный, но не ласкающий слух. Когда Стор слышал голос Джоан, он чувствовал, как где-то в животе разливается приятный и волнительный холодок. Сейчас Стор не ощущал радости от чистого женского голоса. Голос передавал информацию, не более того.
- Оператор, - третий раз сказала женщина, наконец, полностью завладев вниманием Стора, - Последний оставшийся в живых человек.
- Но я не последний! - запротестовал Стор. - Там, снаружи, есть и другие люди!
- Последний из людей, - продолжила женщина, не слушая Стора. - Последний человек с биологическим мозгом. Наследник человеческого достояния. Последний человек. Последний оператор.
- Ты не слышишь меня? - в отчаянии воскликнул Стор, уже не заботясь о том, что может напугать Лори. - Я не последний!
- Оператор. Последний из системы. Последний управляющий системой. Последний. Последний. ПОСЛЕДНИЙ. Последний! Последний.
Голос женщины резко перешел с женского на грубый мужской, потом на пронзительный детский, на рокот, звучащий как лязг металла. Стора пробрал холодный пот. Позади уже в голос ревела Лори. Губы женщины на экране давно перестали двигаться согласно с голосом, теперь её рот просто открывался и закрывался. Голос не умолкал:
- Последний. Последний. Последний.
- Остановись! - закричал Стор в отчаянии. Он был уверен, что машина не послушается, но она замолчала. Женщина на экране застыла с раскрытым ртом. Несколько минут в зале души было слышно только, как всхлипывает Лори. Когда Стор уже хотел подойти к дочери, голос машины, снова ставший женским, спросил:
- Оператор хочет вывести центр из второго блока консервации?
- Нет!
- Оператор хочет запустить альт-спутник связи для исследования поверхности?
- Нет!
- Оператор хочет снять дублирующий слепок мозговой активности?
- Нет! Проклятие, я не хочу ничего делать! Я только хочу найти защитника для своей дочери!
- Запрос не распознан. Переформулируйте запрос, пожалуйста.
- Мне нужен защитник! Разум, созданный моими далёкими предками! Созданный богами!
- Запрос не распознан. Переформулируйте запрос, пожалуйста.
- Мне нужен... разум, сделанный здесь, на земле.
- Искусственный интеллект?
- Искусственный что?
- Искусственный интеллект? - терпеливо повторила машина в облике женщины.
- Что?.. - Стор задумался. Слово было немного знакомым. Кажется, в какой-то из табличек этим словом обозначали мудрость.
- Искусственный интеллект? - ещё раз повторила женщина. - Интеллект?
- Пусть будет он, - согласился Стор. И добавил, испугавшись, что женщина его не поймёт: - Да. Да!