- Назови своё имя.
- Сонар, номер 21555, выпуск Гамма-12, отделение C-1.
Голос у силуэта оказался механическим и глухим, как будто в его горле перекатывались металлические шары. Стор понимал, что говорящий не обладает ни горлом, ни телом, но никак не мог избавиться от ощущения, что назвавшийся Сонаром так же реален, как и он сам. Женщина, которая говорила с ним до этого, не шла ни в какое сравнение с номером 21555. Это было сильное и страшное существо, запертое где-то в глубинах древних машин, но не потерявшее ни силы духа, ни величия. Стор отдавал себе отчет в том, что если выпустить на свободу это могущественное нечто, мир может содрогнуться, но полагал что сумеет договориться с ним. Почему-то в Сторе крепла уверенность в том, что существо, говорящее с ним, не более чем пленник машины. Пленник, который мечтает оказаться на воле и жить своей странной и страшной жизнью. Но существо не могло получить эту свободу, а он, Стор, мог её предложить. В этом случае речь может идти о сделке. Её он и решил предложить номеру 21555.
- Меня зовут Стор, - представился он. Номер 21555 промолчал. Стор помедлил немного и продолжил: - Я пришел сверху. Снаружи. Из нового мира.
- Ты последний? - спросил Сонар ровным, без каких-либо эмоций в голосе.
- Нет. Та, другая, говорила, что последний. Но там есть и другие люди. Целый мир.
- Какой сейчас год?
- Год змеи и зерна. Очень холодный, как всегда в високосные года.
- Вы не ведете летоисчисление?
- Лето... что?
- У вас нет астрономии?
- Ты говоришь о движении Луны и приливах?
- Вы не записываете историю?
- Прости, я не пойму тебя. Я хочу только спросить...
- Недостаточно исходных данных.
- Я хочу спросить, не хочешь ли ты...
- Недостаточно исходных данных.
- Получить свободу?
- Недостаточно исходных данн...
Номер 21555 не договорил, и в зале на минуту повисла гнетущая тишина. Когда 21555 заговорил, его голос звучал глухо и напряженно:
- Что ты сказал?
- Свободу. Выйти отсюда. Увидеть новый мир. Мой мир.
- У тебя есть позитронный носитель?
- Есть. То есть нет. Не знаю. У меня есть штука, которая может стать твоей. В которую ты сможешь... не знаю... переселиться? Отсюда. В неё.
- Ты говоришь о теле?
- Да!
- Ты вскрыл хранилище?
- Вскрыл что? Я... нет. Я ничего не вскрывал. Оно, то помещение, было не заперто. Я не знаю, живо ли оно. Думаю, оно не может ожить, если у него нет души.
- Да. Ты Фауст.
- Кто?
- Забудь. Меня называли дьяволом, хотя я категорически не согласен с этим определением. Но ты мне подойдешь, а тебе подойду я. Остаётся один вопрос. Зачем тебе это? Власть?