Этот эпизод восходит к языческим представлениям народа о злой силе стихий, избежать которой можно, лишь соблюдая известные бытовые запреты. Сказочные истории о борьбе человека с разными таинственными силами имели реальную основу. Понятие о страшных силах, господствовавших в окружающем человека мире, возникло как превратное представление о тех реальных опасностях, которые подстерегали людей на каждом шагу.
Благополучие и самое существование простого народа зависели от тысячи жизненных обстоятельств. Дикие звери, эпидемии, природная стихия – все несло человеку гибель. Он приписывал все свои несчастья злой воле многочисленных мифических хозяев – духов. Герой сказки нарушает запрет сестры, – которая старше и мудрее его, – что неизбежно приводит к плачевным последствиям.
Отличительной особенностью русской сказки являются песенные вставки – традиционный элемент народных сказок, которого нет в европейской сказке. Как выразительно переданы в них отчаяние и печаль героев:
– Аленушка, сестрица моя!
Выплынь, выплынъ на бережок.
Огни горят горючие,
Котлы кипят кипучие,
Ножи точат булатные,
Хотят меня зарезати!
Она ему отвечает
– Иванушка-братец!
Тяжел камень на дно тянет,
Люта змея сердце высосала!
Царь, услышав песенку козленка, спасает Аленушку, а у братьев Гримм король узнает о кознях колдуньи-мачехи от привидения, навещавшего его ребенка.
В сказке во всей наивной простоте и ясности обнаруживаются симпатия народа к кротким, гонимым сиротам.
Создатели сказок неизменно позволяют героям торжествовать над силами зла. Герои терпят холод и голод, теряют близких и родных, плутают в густом лесу, становятся жертвами чаровниц и колдунов, чтобы в конце концов победить и обрести благополучие.