Манштейну требовалось как можно быстрее закончить операцию, поэтому командование 11-й армии запросило о том, чтобы ему передали 3-ю горнострелковую дивизию[172]. При этом передовые части противника были буквально в двух шагах от того, чтобы окончательно замкнуть кольцо окружения.
Штаб К.А. Мерецкова продолжал отсылать в Москву свое собственное видение реальности. По его представлениям дело обстояло так:
«Части 265 сд отразили все атаки противника и занимали прежние позиции. 11 сд и полк 327 сд, перейдя в наступление, к 16.00 23.9 очистили от противника сев. берег р. Черная». Вот так! Тут уж даже комментировать бесполезно…
Вплоть до утра ударный клин немцев в Г айтолово был отрезан нашими танками. После 13 ч к окруженным прорвался 25-й мотопехотный полк. Еще раньше на дорогу у высоковольтной линии вышел еще 1-й батальон 408-го полка. При поддержке штурмовых орудий, он оттеснил занимавших ее красноармейцев. Штурмовые орудия прикрывали участок «электропросеки» от атак с запада и востока. Наконец-то, к этому моменту, начала «просыпаться» артиллерия 2-й Ударной армии. Но так как значительная ее часть находилась восточнее, за пределами кольца окружения, то и стреляла она по площадям.
Командующий армией собирался ликвидировать всю прорвавшуюся вражескую группировку силами одного батальона 1252-го полка и полком 19-й гвардейской дивизии. Надо ли говорить, насколько неадекватно выглядели такие силы. Хорошего и мощного удара у группировки 2-й Ударной армии не получилось. По мнению штаба армии, 376-я стрелковая дивизия вообще за день так и не начала активных действий. За это часть ее командиров отправилась под суд Военного трибунала. Наш удар получался растопыренными пальцами, одновременно на широком фронте, притом, даже те слабые танковые силы, которые должны были действовать, из-за условий местности помочь своей пехоте ничем не могли. С запада к действиям 294-й дивизии подключилась 33-я стрелковая бригада – они атаковали на северо-восток.
Что касается действий других подразделений, то штаб армии считал, что 4-й батальон и рота автоматчиков 23-й стрелковой бригады выбили противника из деревни Гайтолово. Если бы это было так, то ситуация была бы спасена. По другим данным 1-й, 2-й и 4-й батальоны бригады были окружены, а бой шел прямо у командного пункта бригады.
Все оставшиеся части и подразделения 6-го и 4-го гвардейских корпусов на западном берегу р. Черная начали ощущать острый недостаток боеприпасов. Пока был проход южнее Гайтолово, сохранялся шанс дать возможность провезти хотя бы патроны и гранаты. Что и было предпринято со стороны штаба 6-го гвардейского корпуса.