Дафни, сев за столик, пролепетала ответное приветствие, перекрытое звуками ансамбля. Появилось шампанское, потом еще и еще. Она как зачарованная смотрела, как буквально за минуту Тоби оказался в центре внимания. Он проскользнул в него без видимых усилий и легко удержался там, его улыбка сверкала, голубые глаза сияли как сапфиры. Взгляды женщин, обращенные к нему, выражали нечто большее, чем обычный’интерес к любому мужчине, будь то скромник либо хищный соблазнитель. Мужчины хлопали его по спине, громогласно хохотали над каждой его шуткой. Во всяком случае, так казалось Дафни.
Сидя с краешку и глядя на свои руки, лежащие на коленях, она неожиданно почувствовала быстрые, подобные удару хлыста, все понимающие взгляды, которые оценивали ее, и, подняв глаза, увидела двух перешептывающихся девушек на дальнем конце стола. Они склонились друг к другу, раскачивающиеся пряди волос скрывали улыбки.
Он вообразила себе их разговор так ясно, как будто могла его слышать:
— Да, Тоби малый не промах.
— Она, должно быть, просто купается в деньгах.
— Если так, то не показывает этого. Посмотри, что за тряпки она носит.
Почувствовав прилив краски на щеках, Дафни вздернула подбородок.
— П-позволъте вас пригласить на танец.
В этот момент она поняла, что слова обращены к ней.
Она подняла глаза. Над ней склонился высоченного роста светловолосый молодой человек с бледным лицом, явно не очень твердо стоящий на своих огромных широких ступнях.
— Я боюсь… — она замолкла, почувствовав, что заикается, и ущипнула себя за руку под столом, чтобы успокоиться. Одна из девиц, сидящих напротив нее, в открытую хихикнула. — Я боюсь, что…
— Все в порядке, старушка, — он взял ее за руку и поднял на ноги. Дафни, находившейся в полуобморочном состоянии, показалось, что все глаза в зале устремлены на нее. — Один только быстрый крут по площадке с добрым стариной Берти.
Добрый старина Берти покачивался, очевидно, будучи на грани того, чтобы растянуться.
— Не сейчас, приятель. — Слегка улыбаясь, между ними возник Тоби, мягким касанием руки без усилий отстранив Берти, так что молодой человек оказался сидящим на ближайшем стуле, где он и остался с глупой улыбкой на лице. — Леди со мной. — С очаровательной ободряющей улыбкой Тоби, согнув локоть, предложил ей руку. — Идем?
Почти теряя сознание от смущения, она позволила ему сопроводить ее в маленький кружок танцующих.
— Я же тебе говорила, — прошептала она сквозь стиснутые зубы, — что не умею танцевать!
Он повернулся, бесцеремонно обнял рукой ее талию, оскалив зубы в улыбке.