Сам же Михаил к Косте отправился.
Холоп впустил его в дом, а дальше из сеней вышел воин – дорогу преградил.
– Подожди.
Через какое-то время Костя вышел.
– Прости, Михаил, что ждать заставил.
И увел его в маленькую боковую комнату. Явно не хотел, чтобы Михаил видел, кто в горнице.
– Начинай выдвигать свои суда, с расчетом, чтобы оказаться у Немды к Яблочному Спасу.
Прикинул Михаил: Яблочный Спас, или Преображение Господне – это аккурат шестое августа. Сегодня – двадцать девятое июля. Седмица времени есть.
– А люди, гребцы как же?
– Ты будь вовремя на реке у Немды. Все остальное – там.
– Все?
– Запасы продовольствия захвати только на своих людей. Если оружие какое найдется – бери. Уж проверок на сей раз не будет, обещаю. Прости, времени нет.
Михаил и Костя пожали руки и разошлись.
Назавтра Михаил через Павла объявил общий сбор на пристани. Команды всех трех судов, пусть и неполные, посадил в свой ушкуй.
Направились по Вятке к Моломе, в затон. Здесь Павел распределил людей по судам.
– Все готовы к выходу? Идем вместе, не отставать.
Вышли из затона в Молому, потом – в Вятку.
– Куда идем-то, Михаил? – поинтересовался – Павел.
– Пока в Немду.
– Да это же всего лишь деревушка! Какие там товары могут быть?
– Не торговать идем, Павел. Тут другая цель – поважней. Попробуй догадаться с трех раз.
Павел думал недолго, наклонился к уху Михаила.
– Неуж в Сарай?
– Угадал, только молчи пока.
В Немде они были через два дня. Веревками закрепили суда за деревья. С каждым часом к Немде – небольшой деревушке на берегу Вятки, прибывали лодьи, ушкуи, даже два струга. И в каждой посудине – воины. Вскоре на берегу гудел воинский стан.
– Это чего же деется? – забеспокоился гребец из вновь прибывших, вроде как Спиридон. Мишаня даже толком не помнил имена новых корабель-щиков.
А суда с воинами все прибывали и прибывали.
Через два дня Мишаня пересчитал все суда – более девяти десятков вышло. Они покачивались на воде у берега, расположившись плотно, в два-три ряда.
Наконец вдали показалось облако пыли, а уж затем стала видна быстро приближающаяся конница.
«Да эта Немда – настоящий сборный пункт!» – не переставал удивляться Мишаня.
Во главе двух сотен конных ратников прибыл и сам Костя. Выглядел он внушительно – в шлеме-шишаке, в кольчуге, саблей опоясан. Настоящий воевода! После короткого совещания с начальными людьми он распределил ратников по судам. На каждом ушкуе или лодье добавилось по четыре воина, они же – гребцы.
Ударил барабан, взвыли походные трубы. Суда снялись со швартовов и двинулись вниз по течению, буквально заполонив всю ширь реки. По левому берегу, следуя за судами, черной тучей шла грозная конница.