– Бетти еще не приехала? – спросил Мореани, держа в руке лист бумаги. Гонория Айзендрат встала из-за стола, подошла к окну и посмотрела на стоянку.
– Ее машины нет.
Мореани мысленно выругал себя. Почему он не смог сдержать нетерпение и сам не посмотрел в окно? В этот момент в приемную вошла Бетти. На ней был серо-зеленый костюм, выгодно подчеркивавший ее феноменальную талию. Выглядела Бетти утомленной и необычно бледной.
– Прости, Клаус, мне пришлось повозиться с машиной, и в конце концов я взяла такси.
Гонория Айзендрат особо отметила, что извинение Бетти ее не коснулось. Обе женщины уже давно не удостаивали друг друга даже взглядом. Мореани отступил в кабинет, чтобы не промокнуть, ибо, как только теплый фронт Бетти сталкивался с областью высокого давления Гонории, в приемной начинался дождь.
Бетти, как обычно, закрыла за собой дверь и положила на стол шефа две редакторских рецензии, затем достала из пачки неизменную ментоловую сигарету. Мореани щелкнул зажигалкой.
– Я вчера говорил с Генри. Рукопись будет готова в августе. Он тебе не звонил?
– Мне? Нет.
– Он намекнул, что у него трудности с концовкой.
Бетти затянулась ментоловым дымом.
– Разве трудности с концовкой бывают не у всех? Мне кажется, трудности такого рода просто должны быть, иначе это ненормально, не так ли?
– Он не может решиться.
– Он так сказал? И что это значит?
Гонория принесла кофе, и оба замолчали, дожидаясь, когда она исчезнет. Мореани заметил сухие песчинки, застрявшие в каблуках туфель Бетти. Взгляд его ненадолго задержался на синеватой жилке на ее лодыжке.
– Позвони ему, Бетти. Может быть, ему надо помочь.
Она пожала плечами:
– Я могу попробовать, но это то же самое, что помогать Бетховену писать Девятую симфонию.
Мореани рассмеялся. «Немедленно стань моей женой! – хотелось ему крикнуть. – Позволь мне целовать твои ноги, ласкать грудь, гладить твои золотистые волосы». Но он не сказал этого вслух. Бетти загасила сигарету в латунной пепельнице, которую Мореани купил специально для нее. Сам он не курил, но Бетти до сих пор этого не заметила.
– Что случилось с машиной?
– Она сегодня утром просто не завелась. Наверное, я вчера оставила включенными фары.
– Ты сможешь сопровождать меня в поездке в Венецию?
Нельзя сказать, что Бетти обрадовалась его предложению. Во всяком случае, ее лицо осталось серьезным.
– Когда?
На столе Мореани зазвонил телефон. На аппарате замигал белый индикатор. Гонория пыталась перевести разговор на линию шефа. Мореани не стал брать трубку.
– Так что с машиной?
– Ты уже спрашивал. Она просто не завелась. Ты не хочешь ответить на мой вопрос?