— Где это тебя Иван Иванович носило?
А командарм в ответ:
— Боевого товарища — комдива Деева проведывал в госпитале.
Но начальство не унимается:
— Эк нехорошо — его ведь неделю назад бывший кобмриг Сидоров, немецким шпионом оказавшийся, проведывал.
Командарм же Иванов, не моргнув глазом, отвечает:
— Так ведь оттого и был там этот коварный враг трудового народа, что подло извести хотел товарища Деева, а я вот разобрался в ситуации. Позаботился о жизни и здоровье легенды Красной Армии.
Умно придумано, что и говорить, — инкриминировать некому и нечего. А если кто что и писал — то быстренько изымали, чтобы лишних разговоров не вызывать…
— Уяснил! — обрадовался Корнев и продолжил: — Вот помяни мое слово, день — два и сюда, к нам в Н., как в палату к Дееву, зачастят такие персоны, каких мы раньше только в газетах на портрете видели…
Только такая перспектива Прошкина, как и Корнева, совершенно не радовала.
За разговором время пролетело быстро, короткая майская ночь уступала место первым неуверенным солнечным лучам. Корнев поднялся и махнул Прошкину:
— Пойдем представление смотреть…
Прошкин молча последовал за начальником. Тот привел его к отдельному входу конюшни и картинным жестом толкнул одну створку ворот. Прошкин чуть не вскрикнул. Он хоть и не был заядлым лошадником, но то, что два красавца — жеребца, которых раньше он никогда в местной конюшне не видел, представляют собой настоящее сокровище, было понятно даже ему.
— Откуда же такие? — только и смог выдохнуть Прошкин.
Корнев иронично хмыкнул — учить Прошкина еще и учить!
— Подарки. Товарищу Дееву. От испанских коммунистов — вороной. А белый — от английских. Чистых арабских кровей кони.
— Так ведь Деев много лет болел, вряд ли мог в седле удержаться, а сейчас и вовсе умер — зачем ему кони? — Прошкин совершенно не понимал, что происходит.
— Ну, кто может иностранным коммунистам запретить подарить лошадь легендарному герою гражданской войны? Пусть даже и больному? Вот он сам умер, а лошади остались, — пожал плечами Корнев и продолжил: — Баев по утрам их выезжает. С шести до полдевятого. Как штык. Очень дисциплинированный молодой человек. Сам увидишь.
Он прихватил полевой бинокль и повел Прошкина в рощицу на холмике за конюшней. В шесть — десять действительно возник Баев на белом жеребце.
Манера езды на коне — что-то вроде почерка — у каждого своя, не спутаешь. Баев владел конем просто великолепно. Идеально. Безупречно. Артистично. В скудном лексиконе Прошкина просто не было достойных слов для описания. Несмотря на боевую юность, проведенную среди конских копыт и тачанок, он не мог припомнить ничего подобного тому, что видел сейчас. Но когда конь под Баевым начал выписывал невообразимые и совершенно бессмысленные кульбиты, похожие на танец, Прошкин не выдержал: