Несколько человек остановили ее, похвалили наряд – красный вариант кремового атласного платья, которое было на ней в ночь знакомства с Майклом. Она шла вперед через толпу, отвечая на редкие вопросы о Ларсе, посмеиваясь над циничными замечаниями по поводу ее вчерашнего позора, пытаясь отшучиваться и блефовать.
Вина, выпитого за ужином, оказалось недостаточно. Чувства немного притупились, но этого Таре было мало. Она заказала шот покрепче, поднесла ко рту.
– Тара.
Она замерла, потом залпом выпила коктейль и со стуком опустила рюмку на барную стойку.
– Что?
– Это ты скажи.
– Вот и скажу. – Тара знала, что совершает ошибку, бросая ему вызов на публике. Но она не принадлежит Майклу и имеет полное право бунтовать. – Благодаря тебе я отлично провожу время, объясняя всем твое вчерашнее пещерное поведение. «О, мы так смеялись. О, я обожаю, когда Майкл хватает меня и запихивает в машину» – такого никто еще не говорил. – Она кивнула бармену. – Повторите.
– Тебе хватит, Тара. Ты должна пойти домой, желательно со мной. Ты много выпила, и у тебя был тяжелый день. Я просмотрел СМИ и представляю, каково тебе.
Он говорил низким бескомпромиссным голосом – сплошной контроль и ни шанса для маневра. Но он имел дело с ней. Не с сестрами. И не с идеализированной версией женщины, которая делает то, что ей говорят.
– Ошибаешься, Майкл. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, ты только так думаешь, потому что считаешь, что знаешь все. Но ты не знаешь меня. И даже не вздумай дотронуться до меня и выставить отсюда.
Тара повернулась, чтобы взглянуть ему в глаза – и на его тело. И что это было за тело! Тара почувствовала излучаемую им энергию и притяжение. Как легко было бы обхватить его руками, прижаться к губам в божественном поцелуе. Майкл подчинял ее своей воле, даже не прикасаясь.
– Я никуда не повезу тебя против твоей воли. Но вчера ты сильно напилась, и похоже, что сегодня все идет по той же схеме. Хуже всего, что ты даже не хочешь быть здесь, это очевидно. Ты натягиваешь улыбку, закалываешь волосы, и вот «шоу Тары» снова в городе.
– Шоу Тары? По-твоему, это я? Пантомима?
– По-моему, ты просто ищешь ссоры. И я не знаю, почему.
Тара повернулась к бармену, который поставил перед ней очередной шот. Действительно, от одной мысли о еще одном коктейле ей стало не по себе.
– Я не хочу ссориться. Просто хочу быть собой. И это не пантомима и не шоу. До встречи с тобой я не сомневалась в себе. Никогда. У меня была цель, и я знала, как ее достичь. А теперь? Теперь я сомневаюсь в каждом шаге, в каждом платье, которое надеваю. И во всем ошибаюсь!