Глаза Деймона расширились.
– За исключением Кэсси у меня была только одна женщина-тренер.
Сердце Нэша отчаянно забилось. Он ждал, не отрывая взгляда от лица Деймона.
– Твоя мать Элейн Джеймс? – потрясенным шепотом спросил тот.
Кэсси и Тесса обратили взгляды на отца. Нэш молча ждал.
– Кто такая Элейн Джеймс? – осведомилась Тесса.
– В то время она была одним из лучших скаковых тренеров, – медленно проговорил Деймон, глядя на Нэша. – Я нанял ее, когда сама мысль о женщине-тренере казалась абсурдной, но кое-кто, как и я, тайком давал им работу. Элейн пришлось коротко остричь волосы, надеть шляпу и мужскую одежду. Она приходила в конюшню на рассвете и уходила поздно ночью, стараясь, чтобы ее никто не видел.
Нэшу все это было известно, мать не раз рассказывала историю о том, как Деймон решился взять женщину на работу, опасаясь конкуренции со стороны мужчин.
– Когда моя мать уехала, чтобы заботиться о своих родителях, она нанялась на другую ферму в нескольких часах езды отсюда. Через некоторое время она поняла, что беременна.
Судорожный вздох Деймона эхом разнесся по просторной комнате. Лили сидела тихо, сжав руки на коленях. Тесса и Кэсси пораженно смотрели на Нэша, в их глазах забрезжила догадка.
– Этого не может быть, – прошептал Деймон. – Ты…
– Я ваш сын.
Наконец это произошло. Нэш открыл половину правды. Что теперь? Он не загадывал далеко. Конечно, рассчитывал на определенный результат, но не предусмотрел некоторые неловкие моменты, вроде того, что наступил сейчас.
В комнате воцарилось гробовое молчание. Лили не двигалась, словно молчаливо подбадривая его. Когда он посмотрел в ее милое лицо, на ее губах расцвела легкая улыбка.
– Прости, Нэш, но мне требуется доказательство более существенное, чем твои слова, – наконец отозвался Деймон. – Где твоя мать сейчас?
– Я не виню вас в том, что не верите мне на слово. Около полугода назад у мамы случился удар. Теперь ей гораздо лучше, но тогда, едва придя в себя, она поспешила рассказать мне обо всем, сказала, что работала на вас, и призналась, что у вас была связь.
– Почему она ничего не сказала мне? С тех пор как она ушла, я больше не слышал о ней.
Нэш никогда не видел старика таким подавленным.
– Когда она ушла на другую ферму, понятия не имела, что беременна. Из ее слов я понял, что ей потребовалось некоторое время, чтобы решиться рассказать вам обо всем. Когда мама наконец отважилась на этот шаг, она была уже на восьмом месяце. Волновалась, что вы не поверите или решите жениться на ней только из-за ребенка, а она не желала загонять вас в ловушку. Просто хотела, чтобы вы зна ли. Сказала, что вернулась в город и услышала новости о вас и Роуз, о вашей недавней помолвке.