– Ты когда-нибудь полностью контролировала свою жизнь, Самира?
– Насколько возможно, шейх. Пустыня сильнее любого из нас. Ты не сможешь остановить засуху, сезон дождей или песчаную бурю.
– Это лишь оправдание собственного бессилия.
Глубоко вздохнув, Самира вновь опустила взгляд в тарелку, принимаясь за еду.
– Я не бессильна. И никогда не буду бессильной. У меня всегда будет выбор, и моя сила со мной. – Она положила руку на грудь. – Как бы ты ни старался, ты не сможешь отобрать мое сердце, шейх Ферран Башар.
– Ты смелее всех, кого мне доводилось встречать, – произнес шейх. – И глупее всех.
– Я считаю комплиментами оба твоих признания, – улыбнулась она.
– Мне бы хотелось обсудить наши планы.
– А мне бы хотелось поесть. Все так вкусно! Слуг здесь кормят иначе.
– Правда? Не думал об этом. Я спрошу повара, возможно ли организовать для всех ту же еду, что ем я.
– Не думаю, что это возможно. Готовить пищу для одного человека – совсем не то что для целой толпы. Поверь, уж я-то знаю про еду для масс.
– Расскажи мне, – шейх положил подбородок на локоть, – как ты выжила?
– Когда мы бежали из дворца… – Нет она не будет говорить с ним о той ночи! – Мы искали убежища у тех, кто сочувствовал нам. Но их было очень мало. Мы бродили из дома в дом, не желая, чтобы кто-то знал, что мы живы.
– Все были уверены, что вы погибли.
– Да, – кивнула Самира. – Это был дар моей матери от одной из служанок. Она хотела жить и присягнула новому режиму, но, чтобы дать нам шанс спастись, она заявила новому президенту, – последнее слово она проговорила с отвращением, – что мы были убиты. Затем мы скитались, часто без крыши над головой. Иногда нам удавалось найти работу в магазине. Тогда мы спали на крыльце под навесом, а если хозяин был очень добр, то в задней комнате.
– А потом?..
– Мать умерла, когда мне было тринадцать. Вернее, она просто исчезла. Думаю, она ушла в пустыню. Она очень изменилась. С той ночи во дворце она ни разу не улыбнулась. Ну а я продолжала жить по-прежнему. В конце концов я нашла работу в студии боевых искусств. Мастера Анна не было в Джахаре во время мятежа, и он не побоялся взять меня к себе. Помимо денег, я получала за работу кров, стол и возможность учиться.
– Теперь я понимаю, почему ты чуть не одолела меня.
– У меня черный пояс по хапкидо.
– Подумать только: принцесса Джахара – мастер боевых искусств!
– Мы живем в странное время, – пожала плечами Самира, положв в рот еще кусочек баранины.
– Ну а теперь я все же хочу обсудить нашу помолвку, – сменил тему Ферран.
– Думаешь, это сработает?