– Сколько ей не хватает? – спросила она.
– Три тысячи.
Сердце Беллы екнуло. У нее не было таких денег. Однако она постаралась скрыть волнение и сдержанно произнесла:
– Посмотрим, что я смогу сделать.
– Ох, сестренка, ты лучше всех! – воскликнула Джесс. – Целую.
– И я, – ответила Белла.
Она тяжело вздохнула и бросила телефон на кровать.
– Ох, ну кто на этот раз тебе звонил? – поинтересовалась Дейдра.
– Кейт и Джесс. Кейт хочет поехать в Кению, но у нее нет денег.
– Дай-ка догадаюсь. Она хочет, чтоб ты оплатила поездку?
– Сама она никогда не попросила бы…
– Но Джесс сделала это за нее, – закончила Дейдра.
– Ей нужно три тысячи, – вздохнула Белла.
– Это как раз те деньги, которые ты собиралась потратить на рождественские каникулы.
– Как я смогу спокойно отдыхать, зная, что Кейт нуждается в моей помощи?
– Почему ты должна все время всем помогать, забывая о себе? – возмутилась Дейдра.
– Потому что я старшая.
– Ты просто не умеешь отказывать.
– Но…
Белла решила помочь сестре во что бы то ни стало.
Дейдра закатила глаза:
– Ты просто гиперответственная.
– Если бы я действительно была ответственной, то жила бы ближе к дому и не разлучалась с семьей.
Вместо этого Белла живет в Нью-Йорке, где часами может прогуливаться, не ощущая над своей головой «дамоклова меча» ответственности за свою большую семью.
– Прекрати винить себя за то, что поселилась далеко от Айовы, – посоветовала Дейдра. Глаза ее буквально сверлили Беллу. – Прекрати бичевать себя за то, что ты любишь свободу и независимость. Это не ты, а твои родители решили завести восемь детей. И это они должны заботиться обо всех вас.
– Забота друг о друге – вот что значит семья, – возразила Белла.
– Когда-нибудь у тебя появится своя семья, свои дети. И ты по-прежнему будешь тащить всех на своих плечах?
Белла помотала головой. Они обсуждали это миллион раз, но Дейдру не удовлетворяли ее аргументы.
– Твоя семья и так много от тебя получила. Ты повзрослела слишком быстро, слишком рано узнала, что такое ответственность.
– Это не их вина.
Однако Белла не отрицала, что именно это стало причиной ее решения никогда не заводить детей.
Поэтому Белла согласилась выносить ребенка для Виктории и Блейка. Она надеялась остаться эмоционально безучастной. Однако материнский инстинкт и женская природа взяли верх. Эти чувства не поддаются рассудку, они возникают совершенно на другом уровне. Как ни старалась, в глубине души Белла любила малыша, на которого не имела никаких прав.
– Знаешь, – сказала она после минутного молчания, – если я поработаю этим летом на Блейка, то смогу и помочь сестре, и поехать с тобой зимой на Карибы.