Вскоре со стороны дома послышался стрекот скутера. «Неужели Женя?» – подумала девочка и подобралась к дороге вплотную, вскоре среди зарослей иван-чая появился красный шлем. Он парил над травой, как факел отважного Данко. Остановившись перед промоиной, парень увидел Алёну.
– Привет, мелюзга, почему одна свалила на дело, не позвонила? И меня не дождалась?
– Привет, ты настоящий герой и выведешь бедное человечество из мрака. Мы будем распевать бравурные песни, нет оды и гимны о бесстрашном Евгении Великом!
– Спасибо за столь лестную оценку моих скромных действий. Но что же дальше?
– Прячем твой мопед и идём к Гнилому болоту.
– Согласен.
Они осторожно затолкали скутер в лес и спрятали под сосну.
– Идём, у меня есть компас, и я немного помню дорогу.
– Веди, Будённый, нас смелее в бой! Пусть гром гремит, пускай пожар кругом! Подпевай, Лена!
– Перестань, я терпеть не могу революционных песен.
– Почему? В них столько энтузиазма и оптимизма!
– Идём молча, захочешь отдохнуть или переговорить, кинешь в меня чем-нибудь. Я пойду первой. Вот начинается просека. Всё, умолкаем.
Они вышли на старую просеку, которая петляла каждые сто шагов. Пройдя минут двадцать, Алёнка остановилась и рукой указала на заросли орешника рядом с лесной дорогой.
– Пойдём переговорим.
Оказавшись в кустах, девочка зашептала:
– Какая-то машина иногда ездит по дороге, а ещё ты видел след от резинового сапога? Это точно Аникин.
– Как ты все рассмотрела?
– Пожалуйста, будь повнимательней. Мы одни в лесу, мало ли что у этого маньяка на уме и в рюкзаке. А связь здесь не работает.
– Подожди, я проверю, – Женя достал телефон, но сигнал сотовой связи отсутствовал, – ты права, ничего нет. Для чего нам здесь нужен телефон?
– Как фотоаппарат или камера, может диктофон. Да даже если бы и была, полиция будет ехать сюда пару часов, не меньше, а нас за это время закопают под какой-нибудь рябинкой. И никто не узнает, где могилка моя.
– Что будем делать?
– Отдохнём и съедим по бутеру. Хочешь? У меня ещё есть яблоки и печеньки.
– Согласен, дай пожевать, о моя повелительница.
Ребята умолкли и сели перекусывать. Рядом с ними, всего лишь в метре-полутора, кто-то заклацал зубами. Женя побелел и замер с бутербродом во рту, показывая Алёне глазами в сторону источника непонятных звуков. Но Алёнка жевала как ни в чём не бывало. Вскоре рядом кто-то зачихал, а после ещё и заворчал. Ещё секунду и журналист был готов броситься бежать куда угодно, лишь бы не слышать звуков близкой опасности.
– Сиди, не дёргайся, это ёжик.
– Почему сразу не сказала?
– Я глухая. Это у нас семейное.