Конечно, мальчик очень любил читать. И у него даже были пятерки по русскому и литературе, а не только по математике. Однако жил он в очень обыкновенной семье, далекой от филологии и лингвистики. Бабушка тряслась над шкатулкой, но ничем не могла помочь. Родителей совершенно не интересовало, что там написано. «Божественное что-нибудь», – небрежно пожал плечами отец. «Если люди зашифровали, значит, не хотели, чтоб это кто-то прочитал, – мудро рассудила мама. – Не лезь не в свое дело!»
А он лез, как последний дурак… Сначала-то им всего лишь двигало простое и живое мальчишеское любопытство. Это было похоже на игру: пытаться найти хоть какой-то смысл в буквенных сочетаниях. Однако заигрывался он не на шутку… По ночам буквы мельтешили в его снах, пищали: ci, ci, насмешливо советовали: спи, сочувственно бормотали: цв, цв, или откровенно издевались: хе, хе!
Как-то раз он набрался храбрости и с деланой небрежностью спросил учительницу литературы, не знает ли она, из какого языка эти нелепые Ѳ, Ѱ, Ѧ и похожая на зайчика Ѯ.
– Из старославянского, – не замедлилась она с ответом. – Или из церковнославянского. В старину Библии печатали только на нем. А еще раньше вообще все книги писали только такими буквами.
Мальчик смотрел на нее, растерянно моргая.
Вот так открытие! Значит, люди не всегда говорили тем же русским языком, на котором говорят сейчас?! То есть он слышал, конечно, что до революции писали с каким-то ятем, а на конце некоторых слов ставили твердый знак, но чтоб совсем другие буквы были…
– А почему это тебя интересует? – спросила учительница.
– Видел у друга старую Библию, – сообразил он соврать. – И ничего в ней не понял. А что эти буквы означают?
– Ѧ – это юс малый и ставился вместо буквы Я. Ѱ – заменял и Ш, и Щ. Ѯ – кси из греческого алфавита. Ѳ – фита, очень в редких случаях писалась вместо буквы Ф. Был раньше еще юс большой, Ѫ, буква от… да-да, так и называлась: от – Ѿ; ижица еще была – Ѵ… Мы все это изучали в институте, но так, знаешь, галопом по Европам, многое забылось…
Мальчик кивнул, поблагодарил – и сбежал со следующего урока к своим буковкам. Опять сидел в уголке дивана и тупо разглядывал листок, на который скопировал содержание загадочного письма. Но с чего он решил, что новые знания ему помогут? Ѱчв, ѿнв, ѧнг… Правда что хе-хе!
– Да плюнь ты на все это! – сказал однажды отец, которого почему-то несусветно раздражали занятия сына. – Смотри, как сутулишься! Спортом надо заниматься, а не всякой ерундовиной.
Мама поддакнула. Бабушка тоже не видела особого смысла в расшифровке таинственного документа. Одно дело, если бы это было письмо Федора. Тогда еще следовало бы поломать голову. А неизвестно ради чего…