О себе, в суматохе боя, он думать перестал. Вжимаясь в небольшую воронку, он ждал подходящего момента, чтобы добраться до детей.
Вдалеке, над синеющими вершинами гор, Сергей заметил какое-то движение. Две точки бесшумно росли на глазах, с огромной скоростью приближаясь к месту боя. Кротов узнал хищные силуэты атмосферных катеров сопровождения десанта. Секунду он посомневался, потом выдохнул и расслабился. Помощь.
Стрельба прекратилась. Теперь уже все услышали рев зависших над лагерем катеров. Для устрашения они прошлись автоматическими пушками по периметру лагеря. Вой пушек, грохот разрывов и полетевшие во все стороны клочья техники подействовали даже без высадки десанта. Пираты замолчали, отбрасывая оружие. Некоторые заранее сложили руки на затылке и широко расставили ноги.
Подтянулся десантный бот. С неба упали две групповые десантные капсулы. Едва они коснулись земли, борта лопнули и из них посыпались бойцы в сливающихся с местностью бронекостюмах. Семнадцатый батальон. Кротов узнал их эмблему на капсуле. Он тоже вытянул руки, показывая, что в них ничего нет.
- Бросьте оружие и лежите не двигаясь! - закричал он девочкам, по себе зная, что выскочившие из капсулы в неведомый мир десантники кипят андреналином и готовы влепить очередь в любую, показавшуюся опасной, цель. Однако, девочки не были настоящими опытными вояками и не спешили выпустить оружие из рук.
Прыгнувший к ним спецназовец страшно закричал, выбил пинком игольник из рук и ткнул стволом в грудь девчонки. Кротов не выдержал. Вскочив, он в три прыжка оказался возле десантника и, не рассчитывая сил, по-деревенски, с размаху врезал бронированным кулаком по грудной пластине. Десантника отбросило на несколько шагов. Тотчас на Сергея уставилось несколько стволов. Однако, заметив знак бригады на грудной пластине броника, никто не выстрелил.
- Ложись! Руки за голову!
Кротов, не обращая внимания на десантников, обнял обоих девочек за шею и привлек к себе.
- Не бойтесь, маленькие. Никто вас не тронет.
Потом тяжело уселся и усадил девчонок рядом с собой.
- Не трогать их!
Человек в черной броне с выключенным хамелеоном прошел через расступившихся десантников и присел рядом с ними. Потом опустил забрало:
- Здравствуй, Сергей!
Кротов взглянул на него, и, помолчав, ответил:
- Теперь скажи мне, что ты здесь случайно.
- Конечно, случайно.
Глемас Гронберг улыбался. Сергей тоже улыбнулся и подхватил руку, протянутую для рукопожатия. Этому приветствию он когда-то научил Гронберга. Тот схватил руку, потом рывком подтянул к себе Кротова и обнял.