В голосе принцессы звучали новые нотки. Осознание важности своих слов и застарелая усталость, которую не могла скрыть ласковая улыбка. Словно за это время принцесса прожила десяток лет. От той девушки, которая командовала церемонией прощания с Джерези, осталась только внешность. 'Бедная, - невольно пожалел её Кротов, - даже со мной за полгода чего только не было, представляю, сколько пережила она. Похоже, жизнь на самом верху не сахар'.
- Эти господа, - она кивнула на генерала и инопланетника, - сейчас побеседуют с тобой, а я послушаю.
- Присаживайтесь, - разрешила Алгала.
Генерал и нифлянец сели в кресла, стоявшие рядом. Кротов застыл, но принцесса властно показала на свободное кресло. "А что - обычное для меня дело, - попытался шуткой успокоить себя землянин, - посидеть вечерком в узком кругу друзей". Присев на краешек кресла, он упер руки в колени и приготовился слушать.
Странный полувоенный генерал Парис Ширан начал первым.
- Похоже, вы, Кротов, сейчас гадаете, почему вы здесь. Я прав?
Сергей кивнул.
- Да. Я обычный солдат.
- Дело как раз в том, что Вы не обычный солдат. Первыми это поняли в нашем известном Министерстве. Потом вами заинтересовались наши друзья, - Ширан с улыбкой посмотрел на Йеги. - Ну и мы, увидев такой интерес к вам, не смогли остаться в стороне.
'Кто это мы? Космическая Пехота? - вопрос уже готов был сорваться с губ Сергея, но он удержал себя. - Не стоит нарушать субординацию. Захотят, сами расскажут'.
- Хотя наше ведомство занимается только глобальными проблемами, мы не пожалели, что занялись "феноменом землянина Сергея Кротова". Правда, нам с большим трудом удалось вырвать информацию о вас у Министерства Безопасности.
'Значит, вы все-таки не те, за кого себя выдаете, - Сергей посмотрел на мундир генерала. - Космическую Пехоту МРОБ на завтрак ест'. Перес Ширан тем временем продолжал:
- Анализируя эту информацию, мы пришли к выводу, что вы не человек.
Эти негромко сказанные слова заставили землянина вздрогнуть. Он не выдержал.
- Я человек!
- Я не так выразился, - поправился генерал. - Конечно, вы человек во всем, что касается физиологии. В этом не сомневайтесь, мы перепроверили это всеми, доступными нам, способами. Кстати, нифлянцы проверили вас своими методами и пришли к тому же выводу. Но вот способности у вас явно превосходят человеческие. Начиная с того, что вы родились и выросли на Земле. Жители этой планеты стоят на особом счету. Но это к делу не относится.
Далее - вы выжили, не знаю как, в корабле предтеч без воздуха, воды и пищи. Потом ваше триумфальное возвращение во время боя у Черного Корабля. МРОБ правильно среагировал на это. Тогда же вами заинтересовались нифлянцы. Ну и последнюю точку в нашем понимании о вас поставила эпопея на Тарантосе. Сами понимаете, выжить почти в эпицентре ядерного взрыва абсолютно без всяких последствий сможет не каждый. Мы считаем, что виной всему - две недели, проведенные внутри корабля Предтеч. Это так?