Я все-таки спросила, не осталось ли змей в норах.
— Будьте уверены, все у нас в корзине, — отвечали они, переглядываясь между собой.
Мы вынуждены были заплатить обещанную сумму, но моя свекровь настаивала, чтобы прежде всех змей убили в ее присутствии и сожгли с необходимыми церемониями.
— Никогда, — вскричал заклинатель и пригрозил выпустить змей из корзины.
Пришлось заплатить.
Когда наконец заклинатели змей покинули наш дом, свекровь решила, что теперь нет никаких препятствий для осуществления ее планов.
Свекровь придумала историю на случай, если ее сын что-нибудь узнает о наших раскопках. Она собиралась объявить ему, что в этом месте, по предсказанию святых мудрецов, зарыт идол Нагендра, змеиный бог, и мы хотим его откопать.
Но дело обошлось а без отговорок — мой муж уехал на неделю в командировку. Можно было вести наши раскопки без помехи.
— О, это помогли святые мудрецы, — снова убежденно повторила свекровь.
Вечером нас посетили соседи. Когда мы им рассказали о змеях, они переглянулись с улыбкой. Один из них спросил:
— А сколько было змей — штук двадцать?
— Откуда вы знаете?
— А заклинатели родом из Раманатхапурама?
— Ну да!
— Значит, вас тоже обманули!
— О чем вы? Я своими глазами видела всех этих змей.
— Да, да, они забрали от вас своих собственных змей.
— Ч-что?
Оказывается, эти ловкие мошенники оставляли своих змей в саду, а через день-два являлись к хозяевам, которые за это время успевали их обнаружить. Они приманивали змей знакомым звуком флейты, и те быстро заползали в корзину, ожидая, что хозяин их накормит.
Один из наших гостей тоже был обманут этими ловкачами. Сейчас заклинателей ищет полиция.
— Их необходимо поймать и посадить в тюрьму, — мстительно сказала моя свекровь.
«Да ведь они были посланы святыми мудрецами. Святые мудрецы не ошибаются», — хотела я сказать, но вовремя прикусила язык.
Итак, в полночь мы приступили к раскопкам. Я и свекровь помогали Пичи Редди — относили землю из ямы, которую он копал. Но скоро свекровь устала и пошла вздремнуть — вся черная работа осталась мне. Потом она вернулась, увидела, что я тружусь до изнеможения, посетовала на свою старость и пожалела меня.
Уже рассвело, и мы должны были прервать работу.
Свекровь спросила меня, задавал ли Пичи Редди вопросы. Я подтвердила это. Но мне удалось отвести ему глаза и убедить в том, что идол должен быть выкопан обязательно ночью. На следующую ночь мы продолжили наш труд. Мы копали… копали… копали… четыре фута ширины… два — глубины… Мы достигли разрушенной стены, и в самом деле лопата ударилась о металл. Дальше нельзя было рыть — что-то твердое препятствовало. Я подскочила к задремавшей свекрови и разбудила ее.