Нас встретила толпа журналистов, в основном мужчин, хотя среди них были и две женщины с ледяными глазами. Все они хорошо знали сенатора, а некоторые помнили и меня, и мы поняли, что легче поговорить с ними, чем продираться сквозь их ряды.
Три репортера телекомпаний выставили микрофоны под нос в надежде услышать что-нибудь достойное газетной полосы.
Первым заговорил представитель Эй-би-си.
— Сенатор, ходят слухи, что предвыборная кампания идет ко дну. У вас репутация одного из самых хитрых политиков нашей страны. Вы пришли сюда, чтобы помочь направить ее по верному пути?
Корсинг улыбнулся и отбросил назад прядь седеющих волос. Этот жест стал уже его фирменным знаком. Затем улыбка исчезла, как и пристало политическому деятелю, брови насупились, лоб прорезали морщины, хотя в глазах по-прежнему играли смешинки.
— Во-первых, я считаю нужным отметить, что не признаю путаных метафор. Если бы предвыборная кампания шла ко дну, а это абсолютно не соответствует действительности, следовало бы включить помпы или выбросить буксирный трос, но только не пытаться направлять ее по верному пути. Мы с мистером Лонгмайром приехали сюда не для того, чтобы давать нашему кандидату какие-либо советы, но по другой, не менее важной причине.
— Что это за причина, сенатор? — поинтересовалась Си-би-эс.
— Нас пригласили на ленч.
— Вам бы только шутить, — обиделись журналисты.
Но предприняли еще одну попытку.
— Послушай, Харви, — спросил корреспондент «Балтимор Сан», — тебя попросили заняться этим делом?
— Я об этом не слышал.
— Если б к тебе обратились, ты бы согласился?
— Думаю, что нет.
— А почему?
— Я пытаюсь уйти на заслуженный отдых.
— Кто это? — услышал я вопрос, заданный молодой женщиной-репортером седоволосому ветерану.
— Лонгмайр. Харви. Он раньше занимался организацией предвыборных кампаний.
— По-моему, симпатичный малый.
— Он женат.
— Какое это имеет значение!
В доме нас встретил бледный молодой человек с озабоченным выражением лица и несколько остекленелым взглядом, какой бывает у тех, кто пытается одновременно обдумывать три дюжины разных проблем.
— Пожалуйста, сюда, сенатор и мистер… Лонгмайр, не так ли?
— Лонгмайр, — кивнул я.
— Я сразу проведу вас к нему, — он повел нас в глубь дома, мимо старинной полированной мебели и развешанных по стенам дорогих картин.
— Чей это дом? — спросил я у Корсинга, пока мы шли за молодым человеком.
— Дом принадлежит нашему бывшему послу в Италии, который хочет стать нашим будущим послом в Англии.
— А его жена очень богата, так?
— Так.
Мужчина, который намеревался следующие четыре года провести в Белом доме, сидел за небольшим столом в комнате, уставленной полками с книгами, судя по всему, в библиотеке.