Ну да, три года прошло, а я даже не подумал об этом. Да и к чему мне официальное графство, если я тут и так полноправный хозяин? Пустая бумажка от короля, который мало чего решает на значительной части своих земель. К тому же теряет их кусок за куском год от года.
Впрочем, в данный момент мне абсолютно наплевать на Ортар и его короля. Меня волнует нечто другое:
– А когда твари появились?
– Недели за две до этого.
Плохо. Больше месяца погань хозяйничает на моих землях. И то, что люди укрылись в крепостях, не слишком успокаивает. Ведь они должны не замковые запасы проедать, а сеять, пахать, ковать металл, не сидеть за стенами без дела. Несмотря на все мои усилия, торговля у нас хилая, в случае чего обеспечить себя привозным продовольствием будет трудно. Это не тот непростой первый год, когда населения в долине почти не было, сейчас ртов прибавилось многократно, и каждый надо прокормить.
– Даркина помните?
– Помню, конечно, приемный сын Конфидуса.
– Ага, хоть и еретик, но не хуже нового папаши, мечом махать горазд. Он как раз на реке был, с разведчиками. На них перерожденный напал, разрубил его пополам.
– Перерожденный?!
– Ага. Ездит на взбесившейся лошади, голый совсем, срам вообще не прикрывает. Здоровый, глаза черные, меч здоровенный.
– Еще перерожденные были?
– Нет вроде, только про этого говорили.
– А демы?
– Про них вообще не слыхать.
Один перерожденный в стае тварей. По сути, такая же тварь, но только в человеческом облике. Отбракованный отброс, который даже чужим не нужен. Такие вроде бешеных псов – вроде как и помнят хозяина, но он с ними связываться не очень-то любит.
Таких тварей я не боюсь. Они сильны, но тупы, а хуже глупости слабости нет. Как-нибудь разберемся.
Но надо спешно менять планы. Освобожденных рабов придется оставить здесь, будут тесниться в невеликой крепости, но зато в безопасности. И трофейные корабли тоже бросим. И часть боевых, пусть прикрывают морской путь, а то мало ли что, не хватало нам удара и с этого направления в такой непростой момент. Разведка у демов налажена хорошо, про вторжение могут узнать и воспользуются удобным моментом.
И с этим хлыщом из Лутании поговорить не мешало бы. Хорошо, что мы еще не расстались. Его люди пригодятся, когда будем прочесывать бескрайние леса. Ну это уже после того, как втопчем в землю основные силы тварей. Одиночек потом придется ловить долго, так что союзники не помешают. Люди они жадные, а серебра у меня хватает, как-нибудь договоримся.
Так. Надо быстро со всем этим разобраться – и домой. Домой. Быстрее.
Вот и последняя река. Вытекает она из того озера, на берегу которого стоит Мальрок. Неширокая, но с достойными глубинами, к тому же местами мы как следует поработали над руслом, и корабли теперь проходят без помех. Мешают два моста, но их переделали, они теперь высокие, одно неудобство – надо снимать мачты перед проходом. Но на наших кораблях, унаследовавших многие элементы от галер демов, эта процедура не занимает много времени.