Портовая конторская крыса, мелкий чиновник, да и внешне на розовощекого гнома похож – его вердикта ожидают все эти вояки. Такие никчемные людишки, получив самую копеечную власть, пытаются растянуть ее минимум до рубля. Вот и этот надулся, будто уже месяц непроходимостью кишечника страдает, и тоном императора трех галактик вопросил:
– Кто вы? Откуда прибыли? С какой целью? И не пытайтесь врать, даже полному недоумку видно, что вы с севера.
Мне уже доводилось разыгрывать перед демами спектакли, но все равно мысленно не переставал представлять, как ломаю этому расфуфыренному куску сала челюсть, откидываю на алебарды стражи, ныряю следом, выхватываю кинжал и начинаю потеху – ведь на короткой дистанции, да еще в такой свалке, длинное оружие собравшихся демов только мешать им будет. К тому же вояки из них те еще: гонять портовых воришек и дебоширов и выйти против настоящего бойца – совсем не одно и то же.
Может, когда-нибудь, очень скоро, эти мечты сбудутся. Но пока отвечаю вежливо, разве что с налетом легкой брезгливости, будто чванливый аристократ, по какой-то блажи снизошедший до общения с городским ассенизатором:
– Мена зовут Зерек Тактош, я действительно прибыл с севера и должен как можно скорее встретиться с наместником.
– Да что вы говорите? У наместника есть дела поважнее, чем встречаться с какими-то непонятными северными крысами. Взять их!
– Не так быстро. – Я раскрыл ладонь, продемонстрировав серебряный череп.
– Стоять! – рявкнул чинуша уже дернувшейся было страже. А еще он заметно спал с лица и продолжил уже куда более по-человечески: – Мне надо посмотреть цифру.
– Не надо, не хочу таким подозрительным особам, как вы, передавать ценные предметы. Руки очень уж потные, вдруг прилипнет. Вам достаточно знать, что это восьмерка. И кстати, назовите себя. А то как-то неудобно получается – ведь наместник захочет узнать, по какой причине я задержался в порту, вместо того чтобы немедленно сообщить ему крайне важные сведения. А причина одна – вы с вашей нерасторопностью. Сперва держали на рейде, потом целое войско собрали для встречи.
– Прошу прощения, не был поставлен о вас в известность. Вам надо было с рейда уведомить сигналами, в таких случаях часто так поступают. Мои люди сопроводят вас, но учтите, что наместника в городе нет, он отправился на ежегодные бойцовские игры и будет не скоро.
– Кто его сейчас замещает?
– Старший консул Драрт Аррас. Нездешний, но очень уважаемый в городе человек.
– Хорошо, ведите к нему. Лично ведите. И расскажите по пути, за что его так уважают и что он вообще за человек. Очень может быть, что по результатам рассказа я забуду упомянуть о задержке в порту и прочих связанных с вами деталях. И распорядитесь, чтобы на корабль доставили свежие фрукты и ключевую воду: мои люди вымотались, плавание было долгим.