– Ну что ж. Пойдем вооружаться. – Ильин поднял трубку и набрал оперативный отдел.
– 4 «А». Оперативный отдел, Копылов, слушаю, – бодро ответил Алексей.
– Леха, чем занят? – спросил Андрей.
– Рассказываю, как ты таксиста развел. Грибин уже за живот держится, а Света чуть не плачет от смеха.
– Хорош байки травить, зайди ко мне и пойдем в «Арсенал» оружие получать.
– Ага. Уже иду, – сказал Копылов, кладя трубку.
«Арсенал» представлял собой гулкое, тускло освещенное и по-подвальному холодное помещение. Любой, даже незначительный звук отражался от стен многократным эхом и терялся во мраке каменного тоннеля, словно показывая бесконечность творения строителей и архитекторов.
– Брр… Холодно, как в морге, – сказал Копылов, передергиваясь от охватившего все тело озноба.
– Я бы сказал, как в погребе, – послышался сиплый голос из глубины темного помещения.
– Добрый день! Нам бы хотелось увидеть Степана Наумовича, мы от Ивана Митрофановича, – произнес в пустоту Андрей.
– Иван Митрофанович? Иван Митрофанович… уже больше месяца от него никто не приходил, я уж было подумал, что изобретения доктора Столбова больше никому не нужны. – С каждым словом голос становился все ближе и ближе.
– Вы, наверное, Ильин и Копылов из нового отдела 4 «А», кажется.
Андрей с Алексеем переглянулись.
– Не удивляйтесь, у нас слухи быстро разлетаются. Леночка из кадровой службы по великому секрету рассказывает. А я и есть Степан Наумович Столбов.
Ильин и Копылов одновременно дернулись, услышав голос за своими спинами, хотя секунду назад он исходил с фронтальной стороны.
– Ох, извините, я напугал вас.
Андрей с Алексеем повернулись и увидели перед собой невысокого сморщенного старичка с абсолютно лысой головой, покрытой возрастными пигментными пятнами. На коротком вздернутом носу, поблескивая узкими прямоугольными стеклами, покоились очки, прикрывая азиатский разрез глаз. Губы, казалось, отсутствовали совсем, так как их цвет был идентичен серому цвету кожи человека, редко бывающего на солнце. Одним словом, Столбов походил на подземного гнома, охраняющего бесценный горшок с золотом.
– А как вы? Там? Потом вдруг здесь? – Опешивший от внезапного появления Столбова Копылов пытался сформировать вопрос, попеременно показывая на темную пустоту и на пятно света, в котором все находились.
– Это мое изобретение, – скромно ответил Степан Наумович.
– Вы изобрели способ перемещения в пространстве со скоростью света? – перебил его Алексей.
– Нет, это пока, увы, недостижимо, хотя я веду разработки в этом направлении. Мое изобретение способствует развитию способностей человека определять на слух расстояние и конфигурации объектов, находящихся в полной темноте. Проще говоря, видеть, как летучая мышь.