Выше Твери по Волге самым крупным городом была Старица, центр особого Старицкого удела. В кремле велось белокаменное строительство, а посад вырос до 300 дворов.
Важной пограничной крепостью оставался Ржев, но постоянная литовская угроза сдерживала его развитие как города. Это же обстоятельство мешало и росту Зубцова.
Осташковская слобода принадлежала Иосифо-Волоцкому монастырю. Рыбацкие угодья на оз. Селигер приносили её жителям большие доходы. В начале XVI в. осташковских рыбаков не разорило даже увеличение монастырём оброка в четыре раза.
Центром Бежецкого уезда являлся Городецк. Сведений о городе меньше, чем о его сельской округе, известной выращиванием льна и оживлённой торговлей. Документы упоминают и об активной вырубке лесов на Бежецком Верхе.
Подробные данные о Торопце приведены в замечательном памятнике письменности — Торопецкой писцовой книге 1540 г. Центр города занимала крепость, к ней примыкали посады. В самом большом из них насчитывалось 415 тяглых[85] дворов. Разнообразны ремесленные специальности. Среди мастеров обработки металла упомянуты кузнецы (в том числе оружейники), котельщики, серёжники, серебряники, сабельник, игольник. Имелись особые слободы пушкарей и пищальников.[86] В городе располагались 2 монастыря и 12 церквей, в том числе соборная церковь св. Георгия. Велась оживлённая торговля: 68 лавок принадлежали посадским людям, а 15 амбаров — иногородним и иноземным купцам. В течение всего XVI в. Торопец оставался, наряду с Великими Луками, крупнейшим русским городом между Смоленском и Новгородом.
В целом тверские земли имели хорошие перспективы экономического и культурного развития в составе укрепляющегося Русского государства.
§ 20. СТАРИЦКИЙ УДЕЛ И ЕГО СУДЬБА
Наиболее крупными феодальными образованиями в первой половине XVI в. были уделы вторичного происхождения. Иван III, расширяя границы Московского государства, лишил власти местных князей и уничтожил старые уделы, но создал новые — для собственных сыновей.
Великий князь Василий III получил после смерти отца в 1505 г. Москву и самую большую часть русских земель. Юрий стал владельцем богатой территории с центром в Дмитрове, ему же отошёл и Кашин с волостями. Дмитрию достались Зубцов и половина Ржева, Симеону — Бежецкий Верх. Андрей, имевший владения в разных землях, сделал центром своего удела Старицу.
Удельные князья имели собственные войска во главе с воеводами. Подчиняясь великому князю в делах общерусских, они оставались самостоятельными в решении вопросов местного управления. В ведении удельного князя находились суд, раздача земельных пожалований, определение границ наделов и условий владения ими, размеры налогов.