В Тверской губернии земская реформа началась в 1866 г. Выборы не вызвали интереса у избирателей. Многие считали земства ненужной и обременительной затеей. Крестьян некоторых местностей приходилось заставлять участвовать в выборах.
В первом Тверском губернском земском собрании 60 мест из 86 получили дворяне, 12 — купцы, столько же — крестьяне. В дальнейшем представительство дворян ещё увеличилось. Гласные, то есть депутаты земских собраний, представляли преимущественно крупное землевладение.
Одной из важных причин введения земских учреждений стало истощение государственной казны. Правительство не имело средств для поддержания и развития местного хозяйства, поэтому содержание земств возлагалось на население.
Тверское земство было одним из самых заметных в России. Его деятели стремились использовать данные им права для улучшения жизни и быта крестьян. Одной из больших проблем в губернии являлось растущее разорение крестьянских хозяйств. Уездные земства разработали план развития артельных производств. Крестьяне, страдавшие от малоземелья и не имевшие средств для расширения хозяйства, объединялись в артели. Использовались сложившиеся в губернии хозяйственные традиции, создавались новые виды производств.
Активно развивалось молочное животноводство. Для обработки его продукции образовывались сыроваренные и маслодельные артели. Создателем их стал Николай Васильевич Верещагин, изучавший молочное производство в Швейцарии. В с. Едимонове Корчевского уезда, на волжском левобережье, он открыл первую в стране школу молочного хозяйства. Традиция артельного сыроварения распространилась из Тверской губернии по всей России. Появились сыроварни в северных районах страны, в Сибири и на Кавказе.
Опыт создания других артельных производств — сапожных, кузнечных, смолокуренных — оказался менее удачен. Они не могли соперничать с промышленными предприятиями.
Другой попыткой улучшения положения крестьян стала организация сельского кредита. Чтобы предоставить сельским общинам денежные средства для покупки земли, земство начало выдачу ссуд. Но эта небольшая помощь не могла изменить ситуацию малоземелья.
Тверское земство старалось организовать продовольственную помощь населению в неурожайные годы. Крестьянам продавали на льготных условиях сельскохозяйственные орудия, инвентарь, удобрения. Для расширения пахотных земель на средства земств осушали болота.
Деятельность земств существенно изменила состояние здравоохранения в губернии. На их средства создавались фельдшерские пункты, открывались больницы. Врачи боролись с эпидемиями, распространялось прививание от оспы. В губернии открыли более 40 врачебных пунктов. Из-за платного характера лечения долгое пребывание в больнице оказывалось дорогим. Однако земства не имели возможности снять плату.