— Кончай с ними, — подала голос Лариса, — чего ты тянешь?
— Не спеши, дорогая, — он взглянул на жену с улыбкой, — здесь мы в безопасности, никуда они не денутся. Поставьте кактус на место. Надежда Николаевна.
— Ничего, я уж подержу, — откликнулась Надежда, — мне не трудно, а так как-то спокойнее. Если вы выстрелите, то попадете в кактус. А если выстрелите мне в ногу, то я упаду и кактус разобьется, уж я постараюсь, хоть он мне и очень нравится.
— Бумаги у нас, — гнула свое Лариса, — эти придурки больше нам не нужны, что ты с ними возишься? Время дорого! Сбрось их в измельчитель.
— Мне торопиться некуда, — твердо ответил он, напирая на «мне». — Я должен знать, откуда они так много о нас знают и кто еще знает… Не забывай о наших злопамятных кавказских друзьях… Я очень о них беспокоюсь… Не забывай, что группа, которую мы отправили на Шпалерную, как видно, пропала. Счастье, что они не знают этого адреса…
— Идиоты! — взорвалась Лариса. — Ничего не могли сделать как следует! Для чего ты их держишь!
— Для грязной работы, — кротко ответил он.
— Теперь грязную работу придется делать самим, — угрюмо произнесла она.
— Прежде всего нужно выяснить, много ли им известно. Не хотите ли присесть? — обратился он к Надежде, которая по-прежнему стояла, прижимая к груди горшок с кактусом.
— Спасибо, я постою, — упрямо ответила она.
— Тогда поговорим стоя. Кто вы такая?
Как вы оказались замешаны в эту историю?
Надежда нервно взглянула на часы.
— Вы куда-то опаздываете? — участливо осведомился Гусев.
— Ничего, меня подождут, — вежливо ответила Надежда.
— Я ценю в людях чувство юмора, — ответил Гусев с беспокойной улыбкой, — но если вы рассчитываете на чью-то помощь, смею вас уверить, зря. Даже если бы ваши друзья узнали чудом, где мы с вами находимся, — попасть сюда они никак не смогут. Это здание — шедевр автоматики: любого незваного гостя встречают здесь десятки смертоносных сюрпризов… Итак, как вы узнали о нас столько интимных, так сказать, сведений?
Надежда с нежностью посмотрела на кактус у себя в руках.
— Прелестное создание! Скажите, это тот же самый, что цвел тогда на Офицерском пять лет назад, или его родственник?
— Ах вот оно что! — воскликнул Гусев. — Как к вам попала фотография?
— Случайно, — коротко ответила Надежда. — И кактус помог мне, выйти на вас.
Через общество кактусоводов. Прежде, чем женщину из окна выбрасывать, нужно было кактус убрать, чтобы вас не опознали.
— Нельзя, — серьезно возразил Гусев, — пилоцереус цветет только при свете, даже на минуту нельзя убирать с окна при цветении. Это теперь у меня оборудование, а тогда ничего не было, большая удача, что он вообще расцвел.